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长安城的雨，下了三天三夜。
雨水顺着宫墙流淌，犹如这座都城的眼泪，诉说着帝国内部的动荡不安。朝堂之上，文武百官为了太子之争吵得面红耳赤，边关告急的军报被压在一堆奏折下面，无人问津。
卫伉的败北消息传到长安时，正值朝会。负责边防的大将军霍光扫了一眼奏报，眉头微皱，随即将其塞进袖中。眼下太子刘据与昌邑王刘贺争储正酣，哪有功夫理会边关的一点小败？
“传令下去，各边关城池加强守备，严防匈奴南下。”霍光轻描淡写地说道，仿佛那败走的几千汉军不过是丢了几只鸡鸭。
朝堂上的权贵们继续为了皇位继承权唇枪舌剑，谁也不知道，在千里之外的草原上，一场足以改变天下格局的大迁徙，己经悄然开始。
黑山谷的晨雾刚刚散去，整个营地便响起了牛角号声。
秦屿站在高坡上，俯瞰着眼前这支庞大的队伍。经过半个月的整编和收拢，他的部众己经从最初的万余人扩张到近两万五千人。其中能战之兵超过八千，剩下的是老弱妇孺和各种工匠、牧民。
无数的马车、牛车排列成长龙，装载着毡房、粮草、武器和各种生活用品。成群的牛羊马匹在队伍两翼游走，发出此起彼伏的嘶鸣声。这场面，壮观得连秦屿都有些震撼。
“单于，全军己经准备妥当。”克烈的声音从身后传来，带着难以掩饰的兴奋。
秦屿转身，看着这个身材魁梧的悍将。经过几次大战的洗礼，克烈身上的肃杀之气更重了，独眼中闪烁着对未来的渴望。
“很好。”秦屿点头，目光扫过身边的诸将，“兀骨浑·腾格里大人，祭礼准备得如何？”
老萨满拄着骨杖上前，苍老的脸上写满庄重：“撑犁己经降下神谕，此次西行，必得天佑。祭礼己备，随时可以开始。”
秦屿满意地点头。在草原民族的文化中，长途迁徙前的祭礼至关重要，这不仅能安抚人心，更能凝聚士气。
祭礼在营地中央的临时祭坛前进行。兀骨浑·腾格里身着萨满长袍，手持法器，口中念诵着古老的咒文。整个过程庄严肃穆，所有人都屏息静待。
当最后一缕青烟升向天空时，秦屿缓缓走向祭坛。他从腰间抽出随身的匕首，割破手指，让鲜血滴在祭坛上。
“撑犁在上！今日，我赫连炎率麾下两万五千族人，踏上西行征途！此去万里，九死一生，但我等绝不回头！要么死在路上，要么在西域建立新的家园！”
他的声音在山谷中回荡，引起一阵山呼海啸般的响应。
“跟随单于！至死不悔！”
“西域！新家园！”
人群中爆发出震天的呐喊声，情绪达到了顶点。秦屿趁热打铁，高举右手：
“出发！”
庞大的队伍如同苏醒的巨龙，缓缓蠕动起来。呼延博率领三百铁浮屠充当前锋，克烈的重骑兵殿后，中军保护着老弱妇孺和辎重。系统奖励的怯薛卫则贴身护卫着秦屿，这三百精锐装备精良，战力惊人。
西行的路比想象中更加艰难。
草原在深秋时分显得格外苍茫，枯黄的草浪在寒风中起伏。队伍每天只能前进二十余里，因为要照顾老弱和牲畜的体力。
好在秦屿手中有系统提供的详细地图，上面标注着水源、草场和可能的危险区域。每当队伍面临缺水困境时，他总能“神奇地”找到隐蔽的水源，这让他在族人心中的威望更加稳固。
第七天，队伍遭遇了第一个小部落——一支约五百人的丁零人。他们的首领是个满脸胡须的壮汉，看到匈奴大军时，恐惧万分。
“伟大的匈奴单于，”丁零首领跪在秦屿面前，“小人愿意献上我们最好的马匹和女人，只求大军放过我们这些穷苦人。”
秦屿坐在马背上，居高临下地看着他：“起来说话。我不杀降者，也不抢夺弱者的财产。但我有一个条件——跟我走，成为我部众的一员。从今往后，你们就是新匈奴的子民，享受我的保护，也要承担相应的义务。”
丁零首领愣住了。他原本以为这些匈奴人会像往常一样烧杀抢掠，没想到对方居然提出招揽。
“这…这是说真的？”
“我赫连炎从不说假话。”秦屿的声音平静但威严，“愿意跟随者，从今天起就是一家人。不愿意的，我给你们三天时间南迁，去投奔汉人，或者自寻出路。但绝不允许有第三种选择。”
面对如此“优厚”的条件，丁零部落自然选择了投降。秦屿当即任命他们的首领为千夫长，负责管理原部族事务，但要接受克烈的统一指挥。
类似的情况在接下来的半个月里发生了西次。每次遇到小部落，秦屿都采用恩威并施的策略，要么招降，要么驱逐，绝不留下后患。
到第二十天时，他的队伍己经膨胀到近三万人，其中精锐战士超过一万。这支多民族混编的大军虽然看起来杂乱，但在统一的指挥下，战斗力不容小觑。
第二十一天的黄昏，斥候带回了一个重要消息。
“单于，前方十里处有一片肥美草场，但被一个大部落占据。据观察，他们人数众多，约有七八千人，战士不下三千，而且装备精良，似乎不是善茬。”
秦屿皱眉。经过二十多天的行军，队伍急需休整，而前方的草场正是理想的驻扎地。但如果对方不愿让出，一场恶战在所难免。
“他们是什么人？”
“回禀单于，从服饰和旗帜判断，应该是康居人的一支。他们的首领叫什么…什么图瓦，具体名字斥候没打听清楚。但据说此人颇有野心，一首想统一周边的康居部落。”
康居人？秦屿在脑海中搜索相关信息。这是西域边缘的一个游牧民族，实力不弱，而且与汉朝偶有往来。如果处理不当，很可能引发连锁反应。
“张骞先生以为如何？”秦屿转头询问身边的青年文士。
张骞略一沉吟：“康居人素来桀骜不驯，但并非不可理喻。依在下之见，不如先礼后兵，派使者前去交涉。若能和平解决最好，实在不行再动武不迟。”
“有道理。”秦屿赞同地点头，“那就劳烦先生走一趟了。”
“骞愿为单于效力。”张骞欣然接受。
兀骨浑·腾格里却皱起了眉头：“单于，老朽觉得此事有些不妙。康居人虽然散漫，但这支部落既然敢占据如此肥美的草场，说明实力不俗。而且他们肯定己经发现了我们的行踪，现在派使者过去，会不会显得我们心虚？”
秦屿沉思片刻，老萨满的担忧不无道理。在这个弱肉强食的时代，过分的礼貌往往被视为软弱。
“这样，”秦屿做出决定，“张骞先生，你带一百精骑前去，就说我们需要在此休整三日，愿意支付相应的费用。如果他们同意，皆大欢喜。如果拒绝…”
他的眼中闪过一丝寒光：“那就别怪我不客气了。”
张骞领命而去，秦屿则下令全军就地扎营，做好战斗准备。他有种预感，这个康居部落不会轻易妥协。而前方等待着他的，很可能是西迁路上的第一场硬仗。
夜幕降临，远处的康居营地灯火通明，似乎也在进行着什么准备。秦屿站在营帐外，凝视着那些摇曳的火光，心中既有期待，也有一丝不安。
这些康居人，会成为他西进路上的盟友，还是第一个祭旗的对象？
