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一天，李怀林从青溪村回来，马车拐过一处断墙，鼻尖忽然飘来一丝极淡的花香。
李怀林让车夫停一脚。
这味道很特别，不是脂粉香，也不是药铺里的熏香，倒像是……野菊？
可这季节，野菊早该枯了。
他循着气味走近一座半塌的庙宇，断壁残垣间，隐约传来窸窸窣窣的动静。
“谁在那儿？”他提高声音。
无人应答。
李怀林皱了皱眉，竹杖拨开半人高的杂草，终于在一处背风的墙角发现了动静的来源。
一个小丫头，约莫十二三岁，缩在墙角，怀里紧紧抱着一束干枯的野菊。
她衣衫褴褛，头发乱蓬蓬的，却不像寻常乞儿那样脏兮兮的，反倒像是刚在草堆里滚过，身上沾满草屑和碎花瓣。
她正低头嗅着怀里的枯花，连李怀林走近都没察觉。
“丫头，这花都蔫了，有什么好闻的？”李怀林问。
小丫头猛地抬头，一双眼睛又黑又亮，像是被惊到的小兽。她下意识往后缩了缩，怀里的花束却攥得更紧了。
“它……它还有香味。”她小声说，声音细细的，带着点怯意。
李怀林蹲下身，平视着她：“你一个人在这儿？”
小丫头点点头，又摇摇头：“我……我没偷东西。”
李怀林失笑：“我又没说你偷东西。”
她抿了抿嘴，没吭声。
李怀林看了看她怀里的枯菊，忽然问：“你喜欢花？”
小丫头的眼睛亮了一下，但很快又暗下去：“它们……比王婆卖的香粉好闻。”
“王婆？”
“西街卖香粉的王婆。”她皱了皱鼻子，突然打了个喷嚏，鼻头立刻红了，“她的香粉……阿嚏！呛人！”
李怀林挑眉：“你闻过？”
小丫头点点头，又摇摇头：“闻过，但没买过。我……我没钱。”
李怀林若有所思地看着她。寻常乞儿若得了铜钱，要么买吃的，要么攒着，鲜少会去闻香粉。这丫头却对气味格外在意。
“你叫什么名字？”他问。
小丫头低下头，手指无意识地揪着干枯的花瓣：“没名字……别人叫我‘小花’。”
李怀林笑了：“‘小花’？倒也应景。”
她抬头看他，眼里带着点疑惑。
“既然你喜欢花，又嫌香粉呛人……”李怀林站起身，朝她伸出手，“不如跟我走？我那儿有更好的东西给你闻。”
小丫头愣住了，眼睛睁得圆圆的：“跟、跟你走？”
“嗯。”
“去……去哪儿？”
“活字坊。”
她眨了眨眼，显然没听过这地方。
李怀林也不急，手仍伸着：“去了你就知道了。”
小丫头犹豫了一会儿，终于小心翼翼地把手搭在他掌心。她的手很小，指节因常年干活有些粗糙，但掌心却是温热的。
李怀林轻轻握住，将她拉起来：“走吧。”
回到活字坊时，天己擦黑。
李巧儿正在前厅对账，听见脚步声抬头，见李怀林身后跟着个脏兮兮的小丫头，愣了一下：“老爷，这是……”
李怀林松开手，指了指小丫头，“路上捡的。给她找身干净衣裳，再弄点吃的。”
李巧儿放下账本，走过来打量着小丫头：“你叫什么名字？”
“小花……”小丫头低着头，声音比蚊子还小。
李巧儿笑了笑：“名字倒是可爱。”她转头吩咐一旁的伙计，“去烧些热水，再让厨房煮碗热汤面。”
小丫头抬头，有些不安地看向李怀林。
李怀林摆摆手：“去吧，跟着她就行。”
李巧儿牵起小丫头的手：“来，我先带你去洗洗。”
小丫头被带走后，张子墨从后院过来，手里还拿着刚刻好的字模：“李叔，您回来了？账目我都核过了，就差您最后过目。”
李怀林点头：“不急，先放那儿。”他顿了顿，“对了，青儿呢？”
“在库房清点新到的云宣纸。”
半个时辰后，小丫头被李巧儿收拾干净，换了身素净的棉布衣裳，头发也梳整齐了，露出清秀的小脸。
李青儿正好从库房回来，手里拿着新买的“杏花蜜粉”，见小丫头站在厅里，好奇地凑过来：“这是谁家的小姑娘？”
李巧儿笑道：“老爷带回来的，叫小花。”
李青儿眼睛一亮：“名字真可爱！”当她准备拉小花的手时，小丫头，突然脸色一变，猛地打了个喷嚏：“阿——嚏！”
李青儿吓了一跳：“怎么了？”
小丫头捂着鼻子，眼泪都快出来了：“呛、呛人……”
李巧儿连忙倒了杯水给她：“来，喝口水。”
小丫头接过水杯，咕咚咕咚喝了几口，总算缓过气来。她指着李青儿那盒蜜粉，小脸皱成一团：“里头……有石灰，还有……发霉的米粉味！”
李青儿一愣，低头闻了闻蜜粉：“没有啊？”
张子墨走过来，接过瓷盒仔细嗅了嗅，眉头渐渐皱起：“确实有股极淡的霉味，但寻常人根本闻不出……”
李怀林站在一旁，若有所思地看着小丫头：“你能闻出香粉里的杂质？”
小丫头点点头，声音仍有些闷闷的：“王婆摊子上的香粉分三六九等，最贵的掺了茉莉汁，最差的混着墙灰……”她突然意识到说漏了嘴，慌忙低下头，“我、我没偷闻……就是路过时……”
李怀林笑了：“没人怪你。”
一个制造香水的想法涌入脑海。
他看向张子墨，“去把药铺的陈掌柜请来，就说我有事请教。”
这时厨房端来热汤面，小花吃完面条时。
陈掌柜正好赶到，听了李怀林的描述，啧啧称奇：“这孩子鼻子灵得少见。”他翻开随身带的药典，指着一页道，“古书提过‘蔷薇露’，以鲜花蒸馏取香，可惜制法失传了。”
李怀林道：“青儿，你去准备蒸酒的器具；巧儿，去库房取些新鲜野菊来。”
众人各自忙开，小丫头站在原地，有些无措。
李怀林看向她：“你会烧火吗？”
小丫头点点头。
“那去厨房帮忙。”
当晚，活字坊的后院支起了蒸酒的陶甑。
李青儿将洗净的野菊铺在甑底，倒入清水，盖上木盖。
灶火渐旺，蒸汽渐渐升腾，凝结在盖顶的水珠顺着竹管滴入瓷碗。
小丫头蹲在灶边，目不转睛地盯着。
李青儿突然指着瓷碗，“快看！出水了！”
碗底渐渐积起一层清亮的液体，泛着极淡的黄色。
李青儿小心地蘸了一点，递给小丫头：“闻闻？”
小丫头凑近，轻轻嗅了嗅，眼睛倏地睁大：“是……是野菊的香味！比晒干的浓多了！”
李怀林接过瓷碗，闻了闻，点头：“确实比香粉清透。”
但问题很快出现，鲜花蒸露产量太低，一筐野菊只得了小半碗。
李怀林摇头，“这样不行。得想别的法子。”
第二日，李怀林让张子墨从醉仙居取来一坛烈酒。
他解释道，“用酒泡花瓣，再蒸馏，酒能萃出更多香味。”
第一锅蒸出的液体辛辣刺鼻，小丫头刚凑近就呛得首咳嗽。
李巧儿皱眉：“酒味太重了。”
李青儿想了想：“加些蜂蜜调和如何？既能压酒气，又能让香气更绵长。”
第二锅加入野蜂蜜与少量茶油，终于得到清透的淡黄色液体。
小丫头小心地蘸了点抹在腕上，半晌惊喜道：“香气钻到皮肤里了！风一吹更明显！”
李怀林笑了：“成了。”
