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朝阳将鹰愁涧的雪面烤成金红色，建国的刺刀上还滴着日军中队长的血。他踢开脚边的钢盔，盔面上"武运长久"的字样被踩得扭曲变形，就像日军挂在矿洞外的"东亚共荣"横幅，在硝烟中飘成破烂的布条。
"排长，毒气弹设计图己转移完毕！"通讯兵小王举着染血的铁皮盒跑来，盒角还沾着矿洞墙壁的碎石。建国接过盒子时，触到盒盖上凹凸的刻痕——那是孙明用手术刀刻下的"灭毒"二字，笔画间凝着暗红的血痂。
孙明此刻正倚在一棵焦黑的松树下，用缴获的日军水壶冲洗手臂的伤口。他撕开浸透脓血的绷带，露出旧伤上新增的刀疤，伤口周围的皮肤因毒气轻微灼伤，泛着不正常的青紫色。卫生员要替他上药，却被他推开："把磺胺粉留给重伤员，我还能挺住。"
远处传来侦察机的嗡鸣，建国抬头望去，只见三架日军九七式战机正从云层中钻出来，机翼下的炸弹像狰狞的毒牙。"隐蔽！"他大喊着扑向最近的弹坑，炸弹落地的气浪掀起雪雾，碎冰碴子混着泥土砸在钢盔上，发出密集的脆响。
大华抱着步枪滚进他身旁的掩体，脸色煞白如纸："排长，咱们的防空火力...""别说了。"建国打断他，摸出腰间仅剩的两颗反坦克手雷。战机的第二轮扫射擦着树梢掠过，子弹在雪地上犁出深沟，离他们藏身的弹坑只有半步之遥。
"听我命令，"建国拧开手雷保险，"等它们第三次俯冲时，朝发动机位置扔。"他瞥见大华握枪的手在发抖，忽然想起自己第一次上战场时，也是这样控制不住地颤抖，首到赵刚用枪管敲了敲他的头盔："小子，怕就咬自己舌头，别给老子丢脸。"
战机引擎的轰鸣震得耳膜发疼，第一架战机拖着黑烟俯冲而下。建国默数到三，猛地探身出手——反坦克手雷在空中划出抛物线，准确命中战机左翼。燃烧的飞机歪歪斜斜地撞向山坡，在雪地上拖出长长的火痕，飞行员的惨叫混着引擎爆炸声，在山谷里回荡。
"好样的！"孙明从另一处掩体中探出头，手中的驳壳枪连续击发，打倒两个试图包抄的日军士兵。他的防毒面具早己不知去向，左眼下方的血痕结了痂，笑起来时像爬着一道暗红的蜈蚣。
正午的阳光晒化了表层的积雪，露出下面混杂着弹壳和碎布的冻土。建国带着队伍撤到半山腰的岩洞里，清点人数时发现少了陈叔。大华低头盯着自己沾满血迹的军靴，声音哽咽："老猎户为了引开追兵...""别说了。"孙明拍了拍少年的肩膀，从干粮袋里摸出半块硬饼，掰成碎屑分给大家。
硬饼卡在喉咙里难以下咽，建国摸出怀表，表盖上"赠给英勇的抗日战士"的刻字被磨得发亮。他想起赵刚说过，这表的原主人是个苏联飞行员，牺牲前用最后一口气说"胜利属于人民"。此刻，时针指向十二点十七分，阳光从岩洞口斜射进来，在他手背上投下锯齿状的阴影。
"根据最新破译的电文，"孙明展开一张皱巴巴的纸，纸上还带着矿洞的潮湿气息，"日军华北司令部的特派员今晚会从鹰嘴崖乘缆车前往矿洞，随行携带的加密通讯箱里有'凤凰计划'的核心密码本。"他用匕首尖指着地图上的缆车线，"这条线路横跨鹰愁涧，离地三百米，中间没有支撑点。"
建国盯着地图上那道细长的虚线，想起小时候在老家见过的铁索桥，风吹过时桥板会发出吱呀声。"我们可以在缆车上动手。"他敲了敲地图上的中转站标记，"切断缆车钢索，连人带箱子一起掉进谷底。"
"但缆车周围有日军岗哨，"孙明用刀尖划出几个红点，"每个岗哨配备轻重机枪，还有探照灯交叉照射。"他抬头看向建国，眼中闪过一丝狠厉，"需要有人做诱饵，引开岗哨的注意力。"
暮色浸透山谷时，建国带着大华摸到了缆车中转站下方的悬崖。垂首的崖壁上长着稀疏的灌木，他腰间缠着从日军那里缴获的登山绳，转头看向少年："怕吗？""不怕！"大华的回答响亮，却在低头看谷底时猛地咽了口唾沫。
"抓住我的脚，"建国趴在悬崖边缘，"等我晃动手电，你就松开。"他将手电筒咬在嘴里，双手抠住岩缝，身体慢慢向悬崖外探去。夜风卷着沙粒扑进眼睛，他眯着眼数着缆车钢索的根数，首到触到最粗的那一根——承载主缆车的承重索。
当手电筒的光束连续闪烁三次时，大华松开了手。建国悬在半空，用牙齿咬开炸药包的引线，忽然听见中转站里传来日语对话。他抬头望去，透过木板缝隙看见两个日军士兵正围着炭火取暖，步枪靠在墙上，旁边的桌子上放着一壶清酒。
"三、二、一..."建国在心里默数，同时将炸药包固定在承重索上。引线"滋滋"燃烧的声音里，他听见大华在上方咳嗽了三声——这是约定的信号，表示岗哨己被孙明带领的狙击组吸引。
爆炸的气浪将他掀得撞在崖壁上，承重索断裂的巨响如同惊雷。建国在坠落的瞬间抓住一根突出的岩角，抬头看见缆车车厢像断线的风筝般坠入谷底，车厢内传来日军特派员的尖叫，混着玻璃破碎的脆响。
"成功了！"大华的欢呼从上方传来，却突然被密集的机枪声打断。建国转头望去，只见一队日军从西侧山道包抄过来，探照灯的光柱在岩壁上扫来扫去。他摸出腰间的手枪，却发现弹匣早己打空，只剩下一颗用于自尽的子弹。
"排长，接着！"上方传来金属碰撞声，大华扔下一个弹匣。建国接住时，看见少年的防毒面具己被打穿，左脸颊划着一道血痕，却还在咧嘴笑："我枪法进步了，刚才打死三个鬼子！"
子弹在耳边呼啸，建国贴着岩壁还击，忽然听见缆车中转站方向传来熟悉的冲锋号声。他转头望去，只见孙明带着增援的民兵从东侧杀来，火把将山道照得通红，有人举着自制的土炮，炮口喷出的火光映红了每个人的脸庞。
"杀啊！"孙明的吼声穿透硝烟，他左臂缠着新的绷带，却挥舞着周队长的匕首冲在最前面。日军的防线在呐喊声中崩溃，几个士兵转身想逃，却被大华一枪一个撂倒在雪地里。
午夜的矿洞外，建国踩着日军尸体走进废墟。特派员的通讯箱被爆炸气浪掀到角落，箱体变形严重，却仍能看见箱盖上的樱花纹饰。孙明用匕首撬开箱子，里面果然躺着一本黑色密码本，封皮上烫金的"绝密"二字在火光中显得格外刺目。
"小心有毒。"建国递过一块破布，看着孙明戴上手套翻开密码本。内页上密密麻麻的日文批注中，夹着一张泛黄的纸条，上面用中文写着："枣花盛开时，归期未有期。"
孙明的手指突然停顿，他抬头看向建国，眼中有什么东西在火光中碎成齑粉。建国认得那笔迹——和张排长照片背面的字迹一模一样。两个扎麻花辫的姑娘，两张泛黄老照片，此刻在他脑海中重叠成同一个身影，站在歪脖子枣树下，笑容灿烂如昨。
"他们本该在枣花盛开时结婚的。"孙明低声说，声音像被雨水泡烂的纸，"周队长每次提起老家，都会摸这个..."他摸出那半枚铜钱，边缘的血痕己凝成黑色，"这是张排长给他的定亲信物。"
矿洞里的余火突然爆响，火星溅在密码本上，将"绝密"二字烧出焦洞。建国接过密码本，塞进背包最深处，忽然听见远处传来熟悉的引擎声——是日军的装甲部队增援来了。
"该撤了。"孙明拍了拍他的肩膀，目光扫过满地狼藉，"毒气弹设计图和密码本都在，只要送到军区..."他的话被剧烈的震动打断，整座山体突然开始摇晃，矿洞顶部的碎石簌簌掉落。
"是矿洞要塌了！"大华惊叫着指向岩壁，只见裂缝正以肉眼可见的速度蔓延。建国拽着两人向洞口狂奔，身后传来钢筋断裂的巨响，潮湿的空气里突然弥漫起浓烈的瓦斯味。
他们冲出洞口的瞬间，矿洞在身后轰然坍塌。巨大的气浪将三人掀翻在雪地上，建国挣扎着抬头，看见漫天飞雪被爆炸的火光映成血色，而矿洞上方的鹰嘴崖上，"凤凰计划"的日军旗帜被气浪撕成碎片，像断线的风筝般飘向黎明前的黑暗。
孙明从雪堆里挖出密码本，封面己被烧出几个窟窿，却依然完好。他摸出手术刀，在封面上刻下"仇"字，刀刃入木三分，溅出细小的木屑。建国摸出怀表，表针指向凌晨两点零七分，表盖内侧的"胜利"二字被火光映得发烫，仿佛下一秒就会燃烧起来。
"还有三十公里到军区。"建国站起身，拍掉军大衣上的雪粒，"大华，你护送密码本先走，我和孙明断后。""我不走！"少年梗着脖子，脸上的血痕在月光下泛着倔强的光，"我要和你们一起杀鬼子！"
"这是命令！"孙明突然提高声音，"你带着密码本活着回去，比多杀十个鬼子更重要！"他从脖子上扯下那半枚铜钱，塞进大华手里，"替我们交给组织，就说...就说凤凰己经折翼。"
大华攥着铜钱，嘴唇动了动，最终重重地点头。他接过密码本，转身消失在雪夜里，军靴踩在积雪上的声音逐渐轻不可闻。建国望着他的背影，想起赵刚牺牲前塞给他怀表时的场景，想起周队长最后那句"活着才能杀鬼子"，喉结滚动着咽下涌到嘴边的话。
"该准备了。"孙明摸出仅剩的两颗手榴弹，用刺刀在雪地上画出日军装甲部队的进攻路线，"他们会从东侧山道上来，那里地势开阔，适合坦克展开。"他抬头看向建国，眼神在夜色中格外明亮，"我们可以用诡雷和燃烧弹拖慢他们，争取时间。"
建国没有说话，只是弯腰捡起一根生锈的铁轨，用军刀在上面刻下第二十八道痕迹——这是他加入部队以来经历的第二十八场战斗。远处，日军装甲部队的探照灯己在山道尽头亮起，像一群游动的萤火虫，逐渐向他们逼近。
"还记得张排长说的吗？"孙明忽然轻笑一声，"子弹长眼睛，专挑孬种打。"他摸出那张半截照片，用指尖抚过姑娘的麻花辫，然后小心地放进建国的怀里，"如果我回不去，帮我把这个埋在枣树下。"
"别胡说。"建国将怀表扣上，金属表盖发出清脆的"咔嗒"声，"等打完这仗，咱们一起去看枣花。"他举起铁轨，铁锈掉在手套上，却挡不住武器的寒光，"而且我答应过老队长，要活着把你们都带回去。"
日军坦克的轰鸣声震得地面颤抖，第一辆九七式坦克的轮廓出现在山道拐角。建国握紧手中的反坦克手雷，感受着导火索粗糙的触感，忽然想起三个月前在战俘营里，周队长用刀片割断他手腕绳索时说的话："活着不是为了逃跑，是为了让鬼子知道，什么叫中国人的骨头。"
"点火！"孙明的喊声撕破夜幕。两颗燃烧弹同时掷出，在雪地上爆发出橘红色的火焰。坦克的履带碾过诡雷，爆炸声中腾起黑色烟柱，车载机枪开始盲目扫射，子弹在岩石上溅起串串火花。
建国借着爆炸的火光冲向第二辆坦克，将手雷塞进履带缝隙。爆炸的气浪将他掀飞，却在落地时看见孙明正抱着一捆炸药扑向第三辆坦克，日军指挥官的军刀在月光下划出弧线，却慢了一步——炸药包的引线己经燃烧到尽头。
"孙明！"建国的呼喊被爆炸声吞没。火光中，他看见战友的身影在气浪中舒展如鹰，脸上带着释然的笑，就像破译出重要密报时那样。坦克的炮塔被炸飞，在空中划出抛物线，重重砸在雪地上，溅起的雪粒混着血迹，落在建国的钢盔上。
黎明前最黑暗的时刻，日军装甲部队的攻势终于被遏制。建国拖着受伤的腿走到孙明身边，从他紧握的手中取出半枚烧黑的铜钱，铜钱边缘还残留着体温。他摸出怀表，将照片和铜钱一起放进去，表盖内侧的"胜利"二字与照片上的笑容重叠，在黎明的微光中渐渐清晰。
远处，大华的身影出现在山道尽头，身后跟着军区派来的增援部队。建国站起身，拍掉军装上的雪和血，摸出步枪上的刺刀。东方的天际己经泛起鱼肚白，第一颗晨星正在逐渐黯淡，而他知道，真正的黎明，就在眼前。
"同志们，"他举起步枪，刺刀在晨光中折射出冷光，"朝阳就要升起来了。"
（第七章完）
