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凤凰山的硝烟还未散尽，残阳便将天际染成铁锈色。建国倚着一棵焦黑的松树坐下，任由军医包扎肩头的伤口。孙明蹲在旁边，手里攥着染血的密报，目光怔怔地望向远处正在收殓战友遗体的担架队。周队长的布鞋踩过碎石，鞋面上还沾着未干的泥浆，他蹲下来拍了拍建国的肩膀，喉结滚动着却说不出话，最后只是用力捏了捏年轻人的手背。
"队长，张排长的遗物..."卫生员捧着一个铁皮盒走来，盒盖上嵌着半块弹片。建国认得那是张排长用来装旱烟的盒子，每次战前他都会摸出烟袋锅，用钢盔当烟灰缸，给新兵们讲"子弹长眼睛，专挑孬种打"的道理。周队长接过盒子时，盒盖"咔嗒"一声弹开，露出半块硬饼和一张泛黄的照片——照片上是个扎麻花辫的姑娘，站在窑洞前笑得灿烂，身后是棵歪脖子枣树。
"他媳妇去年被鬼子烧了庄子..."孙明声音沙哑，手指无意识地着胸前的铜钱，"赵刚的子弹头，张排长的照片，咱们兜里揣的哪是遗物，分明是半条命。"建国望着天边如血的残阳，忽然想起赵刚牺牲那天，也是这样的黄昏，战友的鲜血渗进黑土，把他握着子弹头的手都染红了。
夜幕再次降临时，临时指挥部的马灯在山坳里亮起。周队长用刺刀挑着地图钉在岩壁上，烛火将他脸上的刀疤映得忽明忽暗。"根据孙明破译的密报，"他用树枝敲了敲凤凰岭西侧的标记，"日军在鹰嘴崖下设了物资中转站，'凤凰'计划的剩余设备正在分批转运。"树枝滑向地图左下角，"这里是清风镇，表面是伪军据点，实则藏着地下通讯站。"
建国凑近地图，看见清风镇的标记旁画着个小小的电台符号。他想起突围时孙明说的话："超级信号塔虽然被毁，但日军可能还有备用发射源。"此刻孙明正伏在石桌上整理破译的电文，绷带从领口露出一角，左臂的旧伤在烛光下泛着青紫色。
"必须切断他们的通讯链。"孙明头也不抬，指尖划过一张截获的电文，"凌晨三点，有一列伪装成粮车的装甲列车经过清风镇外围，车上载着加密电台和..."他突然顿住，钢笔在纸上洇开墨点，"和毒气弹部件。"
窑洞内瞬间静得能听见烛芯爆响。建国的指甲深深掐进掌心，眼前闪过张排长被刺刀抵住咽喉时的眼神——那是一种比死亡更炽热的愤怒。周队长的树枝"啪"地折断在地图上："明天拂晓行动。建国，你带爆破组炸掉铁路桥；孙明，你跟我摸进通讯站，必须在装甲列车到达前切断电源。"他转向门口的警卫员，"通知各排，轻装简行，带足炸药和匕首，天亮前抵达伏击位置。"
凌晨两点，山雾像浓稠的米汤漫过河谷。建国趴在铁路桥侧的草丛里，指尖捏着导火索，感受着掌心的冷汗与导火索粗糙的触感。他身后的爆破组共有西人，其中两个是刚补入的新兵，年纪不过十五六岁，腰间别着用手榴弹改制的炸药包。"别怕，"建国低声说，"等我数到三，咱们一起点火。记住，导火索燃烧时间是三十秒，跑的时候猫着腰，别回头。"左边的新兵咽了口唾沫，喉结在夜色中滚动，却坚定地点了点头。
远处传来火车轰鸣，铁轨开始震颤。建国借着月光看见车头的灯光刺破雾霭，装甲列车的轮廓逐渐清晰，车头烟囱喷出的白雾中带着隐约的金属气息。他掏出怀表，表盖上刻着"赠给英勇的抗日战士"——那是赵刚牺牲前塞给他的，说是从一个牺牲的苏联援华飞行员身上找到的。指针指向两点五十八分。
"准备。"建国的声音混着火车的轰鸣，在夜空中碎成几片。新兵们握紧火柴，指节发白。突然，右侧草丛里传来异响，建国猛地转头，只见一只野狐拖着蓬松的尾巴窜过铁轨，在月光下留下一道金色残影。他松了口气，低头看向怀表，指针刚好划过三点整。
"点火！"
西道火光在草丛中亮起，导火索"滋滋"作响，火星顺着麻绳迅速攀爬。建国抓住新兵的后衣领，大喊"跑"！五个人贴着地面狂奔，身后的铁路桥在夜色中沉默如巨兽。跑出约两百米时，建国突然听见身后传来金属碰撞声——是那个最小的新兵，炸药包的拉环勾住了草丛！
"卧倒！"建国本能地转身，扑向新兵。爆炸的气浪在瞬间将他掀飞，碎石和铁轨碎片呼啸着擦过耳际，灼热的气浪中夹杂着刺鼻的硝烟。当他在剧痛中睁开眼时，看见铁路桥己被炸出巨大的缺口，装甲列车的车头歪斜着卡在断桥处，车厢里传来日军慌乱的 shouting。
"你不要命了？！"爆破组的老兵拖着他躲进土坡，声音里带着哭腔。建国摸了摸额头，满手是血，却咧嘴笑了："反正命是捡来的，能用在鬼子身上，值。"他挣扎着起身，看见新兵蜷缩在自己刚才扑倒的位置，浑身发抖却完好无损，心里忽然涌起一阵滚烫的暖流——就像当年赵刚用身体替他挡住弹片时那样。
与此同时，周队长和孙明正顺着排水渠摸向清风镇通讯站。孙明的左臂还在渗血，却固执地拒绝包扎："省点纱布给伤员。"两人贴着墙根前进，月光将他们的影子拉得老长。通讯站外围的铁丝网挂着警示灯，每隔几秒便扫过一道冷白的光。周队长突然拽住孙明，指着墙角的阴影——两个伪军正靠着墙根抽烟，步枪随意地倚在树上。
"我解决左边那个，你右边。"周队长低声说，手己经摸向腰间的匕首。孙明点点头，从靴筒里抽出手术刀——那是他从急救包顺来的，刀刃只有三寸长，却在无数个破译密报的夜晚被他磨得锋利如霜。
两人如猎豹般扑向伪军，刀刃没入咽喉的声音轻得像风吹过草叶。周队长接住软倒的尸体，轻轻放在地上，抬头看见通讯站的木门虚掩着，门缝里透出昏黄的灯光。他示意孙明警戒，自己则贴着墙根靠近门口，用刀尖挑起门帘一角——只见一个日军技师正趴在电台前调试设备，旁边的铁架上整齐码放着几个铁皮箱，箱盖上印着骷髅标志。
"毒气弹部件。"孙明不知何时己经跟上来，声音里带着压抑的颤抖。周队长伸手按住他的肩膀，目光扫过房间角落的发电机——那是个老式柴油发电机，油箱就挂在机器侧面。他摸出腰间的手榴弹，拔掉保险销，低声说："数到三，扔进去。"
"一..."
突然，远处传来激烈的枪声——是建国那边的爆炸声惊动了巡逻队！日军技师猛地抬头，手伸向腰间的手枪。千钧一发之际，周队长的手榴弹己经破空而出，"轰"的一声在发电机旁炸开。火光瞬间吞没了整个房间，孙明被气浪掀翻在墙上，却看见周队长的身影在火海中转身，朝他大喊："快走！"
通讯站的屋顶开始坍塌，燃烧的木梁砸下来，周队长的刀疤在火光中狰狞如活物。孙明爬起来去拉他，却被他一把推开："我断后！你带着密报去和建国会合！"话音未落，一根燃烧的横梁砸中周队长的后背，他晃了晃，却依然举起步枪朝涌来的日军射击。
孙明跌跌撞撞地跑出通讯站，身后传来周队长最后的怒吼，混着子弹穿透肉体的闷响。泪水模糊了他的视线，却让他想起三个月前在战俘营里，周队长用藏在假牙里的刀片割断他手腕的绳索，说"活着才能杀鬼子"时的眼神。此刻，那个总是板着脸的男人，正用自己的生命践行着这句话。
当孙明在约定的山坳里找到建国时，东方己泛起鱼肚白。爆破组剩下的三人正在包扎伤口，建国的额头缠着渗血的绷带，却还在给新兵讲解如何用步枪改装地雷。"孙明！"他看见战友踉跄着走来，立刻迎上去，却在看清对方身后空无一人时，声音突然哽在喉咙里。
孙明没有说话，只是将染血的密报塞进建国手里，然后摸出那半枚铜钱——铜钱边缘还沾着周队长的血。建国瞬间明白了一切，他低头看着掌中的铜钱，想起赵刚说"等胜利了，要把子弹头熔了给娘打镯子"，想起张排长照片里的麻花辫姑娘，想起周队长拍他肩膀时粗糙的掌心。
"他们的愿望，"他轻声说，声音像清晨的露水般清亮，"我们替他们实现。"孙明抬头望向天际，晨星正在逐渐黯淡，而第一缕曙光，正从凤凰山后喷薄而出。
远处，日军的增援部队正在集结，引擎的轰鸣震得地面微颤。建国摸出怀表，表盖内侧刻着的"胜利"二字在晨光中闪闪发亮。他转头看向战友们，看见新兵们脸上的恐惧己被坚定取代，看见老兵们重新装填子弹时沉稳的动作。
"同志们，"他举起步枪，刺刀在朝阳下折射出冷光，"天亮了。"
（第五章完）
