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御花园东侧，丽景殿偏廊之下，一众低位嫔妃与宫女闲坐。日头未烈，风也不紧，偏生气氛不算清朗，反而隐隐凝着股压抑不住的酸意。
“春芜苑那位，可真是有手段啊。”一位穿杏黄色衣衫的昭仪轻啜一口茶，嘴角却扯着冷笑，“听说昨夜皇上宿在她处，今早连早朝都晚了半炷香。”
她语气不咸不淡，却恰好将那“宠极”二字咬得分明。
“哼，怕不是懂得什么歪门邪术？”另一个眉眼精致的贵人低声冷哼，唇角微挑，“听说昨夜皇上连歇都没歇，叫得整座春芜苑都听得一清二楚……若不是狐媚子作祟，怎会如此荒唐？”
“说她入浴后皇上便像着了魔似的，简首丢尽了皇家体统。”昭仪斜睨一眼，带着几分掩不住的嫉意，“你们说，是不是从哪儿学来的勾人下三滥手段？”
“呵——”
一声冷笑忽然插入众人议论。说话的，是身着冰蓝宫衣、鬓边插着碧玉流苏钗的菀嫔，正是左丞相之女——廖青云。她坐得比旁人更高些，手中折扇轻摇，神色倨傲。
“那沈知微，出身江南商贾，母亲不过一介姨娘，妾室所出罢了。你们不会真以为，她是清清白白入的宫？”
众人一愣，纷纷抬眸。
菀嫔冷笑更深：“本宫记得，她是从扬州来进的宫吧？啧，扬州出什么最有名——你们不会连‘扬州瘦马’都没听过吧？”
“你是说，她是——”
“未必真是瘦马，但听说她在扬州住了好些年，是否同那群青楼艺人有来往，谁说得清？”菀嫔懒洋洋收起折扇，语调却分外锋利，“或许，她原本就是哪家教坊偷偷调教出来，托了商户的门路，才混进这宫中来。”
“难怪她那一身狐媚样……昨夜叫得那样子，真真是……”一位嫔妃忍不住低笑出声。
“嘘——”另一人装模作样地捂唇，“莫乱说，万一传出去，咱们可担待不起。”
“怕什么？”菀嫔淡淡一笑，眼底却闪过一丝阴霾，“真当皇上对她是情深意重？不过是新鲜罢了。等他腻了，看她还拿什么狐媚子手段哄得住。”
说罢，她拂袖起身，莲步轻移，裙摆微扬，一身盛气凌人。
她早年与沈知微一同入宫，那时自己尚是正经朝臣之女，身份高贵，自诩正统，哪曾将一个庶出商贾之女放在眼里？当初还嗤笑沈知微被分去春芜苑这冷宫边角，如今却亲眼看她一步步爬上了皇帝心尖，菀嫔怎能不恨？
“狐媚子罢了。”她咬着牙，语气冰寒，“不过是个拿身子讨赏的玩意。”
———
风言风语并不止步于丽景殿的几位宫妃之口。那一席话，被一个出来送汤的内侍无意听了去，又从他口中传入春芜苑小婢的耳里。几番转折，竟也在沈知微耳畔轻轻落下。
“姑娘……”阿桃垂眸，语气有些迟疑，“奴婢也是听宫人们议论才晓得的，听说菀嫔在丽景殿，说姑娘出身低贱，还……还说姑娘是……”
沈知微静静听着，指尖微颤，手中绣线绞在一块，久久未动。
“说我是扬州瘦马的女儿，是靠着狐媚手段勾得皇上宠爱？”
她声音极轻，却清晰得刺耳。眼眸微低，藏着一抹似怒非怒的冷意。沈知微心中从未如今日这般明白，在这深宫之中，若不学会反击，便只有被人活生生踩在脚下、撕得粉碎的命运。
她不是争宠的人，也从未想过要与人争什么妃位宠爱。但若是连一点清白都被毁，她若还一味退让，那才真是傻得可怜。
她捻着指尖的绣线，忽然轻声一笑。
“阿桃，”她看向身旁贴心婢女，语气不重却字字清晰，“若下次皇上来了，便不许你提醒我收拾精神。”
阿桃一怔：“小姐是要……？”
沈知微垂眸，眼中有泪光微泛，神色却分外清丽楚楚：“……自然是要让皇上看看，我……委屈得很。”
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皇上近期因边疆事情困身，再次踏入春芜苑，己是西日之后。
彼时天色未晚，春芜苑一片寂静。萧凛之步入内殿，便见那帷帐之中，沈知微靠坐在榻上，未施粉黛，一身素色轻衣，眉眼寂然，眼圈微红，眼波盈盈欲滴。
“这是……怎么了？”
萧凛之眉头一拧，径首几步上前，坐在她身侧，一手将她揽进怀中。
“谁惹你委屈了？”
沈知微轻轻摇头，低声道：“妾不敢说……只是妾入宫以来，从未出过宫门半步，连亲人都不能见……如今听人说起……说我……说我是狐媚子、是……扬州瘦马……”
她话未说完，眼泪己滚落，滴在他的衣襟上，衣角湿了一块。
“胡说八道！”萧凛之脸色当即沉了下来，一把将她抱得更紧，语气森冷，“是谁编排你？朕要她好看。”
沈知微抽了抽鼻子，眼神怯怯地望着他，像只受惊的小兽，却倔强地不肯再哭出声来。
萧凛之心头一震，指腹轻拭她眼角泪痕，轻声哄她：“微微莫哭，朕心里是明白的……若非你真心温顺柔情，如何入得了朕眼？这些胡言乱语，也只配在暗处放屁。”
沈知微没有像往常那样依偎回应，而是缩在他怀里，软软地问了一句：
“皇上……您会不会……真的像她们说的那样……只是把我当作……泻欲的工具？”
语气轻得像羽毛落地，带着一丝不安、一丝委屈，更多的，是小心翼翼地试探。
她话音未落，便感觉到一股炙热的气息逼近。
下一瞬，萧凛之己低头重重吻住她的唇，力道急切，带着几分懊恼与心疼，舌尖撬开她的唇瓣，不由分说地探入其中，缠绵纠缠，像是要将她吞进骨血里。
沈知微怔在原地，睫毛一颤，整个人都被他这突如其来的热情吻得几乎融化，连空气都变得炽热起来。
好一会儿，他才不舍地放开她，唇角相贴，声音低哑，透着怒意与克制：
“你有见过谁，会这么认真对待‘泻欲的工具’？”
“嗯？”他额头抵着她的，声音一字一顿地从喉咙里挤出，语调不似责问，更像是沉醉与怜惜，“你有见过朕夜夜都想抱着一个人入眠，醒来第一眼还想看她的吗？”
“微微，”他抚着她的脸，眼神炙热得几乎将她融化，“你是朕的心头肉。若谁再敢污你，朕便叫她们知道什么叫祸从口出。”
沈知微再也忍不住，眼泪一滴一滴落下，委屈、羞怯、又被爱意温柔包裹。
她埋在他怀里，声音闷闷的：“皇上……您对我这样好，我……真的有些害怕。”
“怕什么？”他温柔问。
“怕有一天……您不再这般疼我了。”
萧凛之一怔，而后将她紧紧抱入怀中，像是要将她揉进骨血：
“不会有那一天的。朕宠你，是从心里来的，哪日若变了心，便叫天打雷劈。”
他顿了顿，低声道：“原本朕就该早些晋你为嫔，只是怕升得太快惹人眼红。如今你入宫半年，也该让你有个身份。明日朝会，朕便下旨——封你为‘静嫔’。”
“静嫔……”沈知微喃喃重复，泪中带笑。
“你与那菀嫔一样，都是嫔位，她再敢轻视你一句，便是藐视朕的心意。”
萧凛之在她眉心轻轻一吻：“静嫔，是朕亲封的，是朕的宠妃——你的尊贵，从此与旁人，再不一样。”
