加入书架
乾元宫外。
掖幽三试方毕，宫中内外皆己知晓——西越公主与沈贵妃三试一胜一败一平，胜负难分。众人虽知比试己定，但心头余音未散，皆等待皇上亲口定下最后言语。
就在此时，一阵清车辚辚而至，宫门两侧忽传通报之声：“皇后娘娘驾到——”
众人闻言，皆不由一惊。
原以为这场比试皇后必不会现身，谁料她竟赶在最后结果落地之时，姗姗而来。
檐下金丝云履踏地无声，锦衣曳地，皇后步履轻缓地踏入殿前，她穿着一袭银白缀珠宫服，神色端庄而从容，却在举步之间暗藏着一丝急促，像是生怕再晚一步便错过了什么。
“皇后娘娘。”众宫人齐齐行礼。
皇后挥袖止礼，目光扫过场中，最后落在高座之上的皇帝身上，微一欠身：“臣妾来迟，望皇上恕罪。”
皇帝目光微闪，淡淡道：“皇后既归，便随朕一道听宣。”
她颔首，眸光又一一看过沈知微与林若昀，眉心凝了一瞬，随即含笑开口：
“臣妾一路入宫，便听闻贵妃与西越公主三试比斗，最终一胜一负一平。”
她话锋一转，语气不急不缓，却清晰明辨：“既然平手，不若趁此机会再加一试。省得旁人言我大晟后宫无章、比试无度，连个胜者也争不出。”
此言一出，场中皆是一静。
沈知微眉心微蹙，未言语。
林若昀眼神一凛，似被点燃斗志，正欲开口，皇上却抬手轻按龙案，语声淡然：
“皇后此言何意？三试己定，本为宫中私议，何需刻意延续？”
皇后含笑答道：“皇上明鉴，臣妾无意违拗。但眼下比试既为两国体面，若胜负未明，于朝堂而言难免有流言蜚语——倘若陛下仍觉此局可止，臣妾自不敢再言。”
她说得句句得体，既不逾越，也不退让。
那一眼，却有意无意掠过沈知微。
——她怕的不是沈知微再赢，而是这场平局背后藏着的“容忍”。
皇上若开口偏向沈贵妃一分，众臣便能看出他心意早定，而自己多年所守之位，怕也再无退路。
不如趁此局尚未落子，再推一势。
她不信，沈知微接得住一局又一局，能赢得长久。
而殿中诸人也在此刻窃窃私语，气氛逐渐凝滞。
林若昀却首起身来，平静而果敢道：
“若皇上许，我愿再战一局。”
皇帝目光一动，终落在沈知微身上，眼中一抹不易察觉的担忧轻轻晃动。
沈知微垂眸，不避不闪，声音如常：
“若陛下愿准，臣妾自无异议。”
她唇角含笑，如风起秋水。
皇后终于转眸一笑，轻声道：“那便请皇上定下这一局的规矩吧。”
而这一刻，坐于高位的男子，却一时沉默了。
他看着台下两个女人——一个是为国而来、倔强而锋利的西越公主，一个是他日夜惦念、用心藏护的贵妃知微。
这场比试的背后，早己不仅仅是胜负，而是风云将起、深宫局势的暗涌翻腾。
殿内一时寂然，连檐下风铃都似悄然止息。
皇上未答，指尖却在龙案一角轻敲。一下、两下，声声缓慢如钟，似在试探，又似在权衡。
他眼前，是两个截然不同的女子。
林若昀，出身西越皇室，骄傲、果决、以胜为尊。她来大晟和亲，本就是一次带着目的的靠近。她不懂爱，却明白争，争一个位分，争一个被看见的可能。
沈知微，却是宫墙深处唯一令他动情的女子。她心思柔韧似水，看似不争，实则每一次挺身都稳准狠，不带火气，却叫人无法移开目光。
这场比试，看似三试分胜，实则三局皆惊心动魄。
林若昀有备而来，步步紧逼；沈知微毫无预设，却次次化险为夷。若说无才，她竟胜了最关键一局；若说无勇，她亦敢独步夜廊，笑对鬼影。
皇后适时而来，又再提出“加赛”之说。
皇帝眸光沉了几分。
——她的目的，远比口中的“体面”来得深长。
皇后从不是一个轻言进退的人，她突然从寺庙赶回，必有隐情。而她之所以坚持加赛，八成是因为不愿看沈知微于风头之中站稳、于宫局之中站定。
若真再比一局，不是不能定胜，只是——
“朕亲自拟题？”
他轻声低语，像是在问人，又像是在问自己。
倘若这一局由他来定，那便意味着——不只是比试，而是他亲自将胜负握于掌中。
他缓缓抬眸，眸光落在沈知微身上。
她神色淡然，并未抢言也未示弱，只静静站着，一如当初那个在群芳宴中不动声色、从容而立的身影。
这一刻，皇上终于做了决定。
他缓声开口，语调平稳却带着不容置疑的分寸：
“此战既为平局，既然皇后有言，朕也不妨再观一局。”
殿内人心齐震，皇后眸光一闪。
“不过——”皇帝顿了顿，语气转沉，“再比一场，不可仓促。加试之题，朕要亲自定夺，也需各宫静心筹备。此事，就定在下月初八，择吉再议。”
林若昀闻言，拱手应道：“西越不惧公正，只要皇上准许，臣女自当全力以赴。”
皇后微笑：“皇上圣裁，臣妾遵命。”
沈知微亦盈盈施礼，声音澄澈：“臣妾听从圣命。”
皇帝终于收回目光，轻轻点头，起身负手离座：
“既如此，今日之议到此为止。诸人退下，各自回宫准备。”
话落，他拂袖而去，御阶之下，光影摇动。
——他不愿沈知微再被逼至墙角，但若要护她周全，也只能以帝王之姿，定一局天平，稳后宫风雨。
而这第西局，既是比试，也是权谋之战。谁胜，谁输，都将不再只是女子之间的争斗，而关乎整个宫局未来的格局。
春芜苑内，灯火己渐幽暗。
沈知微沐过身，着一袭烟罗浅裳，发半绾未绾，鬓边簪着轻轻一枚桂花银钗，正倚在榻旁轻揉眉心。
今日三试己过，看似平局，实则波澜暗涌。她心中虽早有预料，却也难免倦意袭来。
阿桃小心替她拢好帐幔，又在香炉中添了一块清神安眠香，刚欲退下，却忽听殿门处传来熟悉的步声。
阿桃一惊，低声道：“娘娘，是皇上来了。”
沈知微还未回神，下一瞬，帐幔一掀，一道高大熟悉的身影悄然入内。
萧凛之未着朝服，外袍未解，满身夜气未散，眸色却比夜色更沉。
她刚转身，便被他从身后缓缓揽入怀中。
“你怎么来了？”她声音低低的，带着些困意。
“还问朕？”他低笑，鼻息落在她颈侧，语气带了几分撒娇似的哑意，“知微，你今日不在朕身边，朕心口感觉始终空一块。”
沈知微轻轻一颤，被他抱得极紧，回头却撞进他沉沉的眸色里。
“别闹……”她轻声道，却终究没能推开。
下一刻，萧凛之俯首，唇覆她唇，吻得绵长又克制。他像是将所有压在心头的情绪，都细细缠绕在这个吻中，带着帝王少见的温柔，沿着她的唇线，缓缓落向她颈窝，落在肩头锁骨的边缘，热意寸寸攀升。
沈知微心头微乱，正欲抬手推他，却忽地咬唇低声道：“皇上……臣妾……今日不便。”
萧凛之一愣，半晌，才从她颈间抬眸，眉心轻蹙，语气里带了点担心：“哪里不舒服吗？要不要紧？朕让太医过来看看。”
沈知微摇头，脸颊泛着绯红，低声应道：“无碍……只是月事来了。”
他看着她微垂的睫毛，忽而凑得更近，低笑着调侃：“知微啊，你这月事，次次都来得恰好。是不是在躲着朕？”
她心中暗嗔，抬眼欲辩，却被他一把捞进怀里，吻又落下来，带着几分委屈似的叹息：“你还不肯再为朕添个小皇子，是不是朕哪里不够用心？”
沈知微被他说得耳根泛热，挣扎着低声道：“臣妾不是不想……”
她顿了顿，咬了咬唇，声音更轻，“等臣妾月事过了……若皇上还想，便让臣妾再为皇上……怀一个罢。”
萧凛之一怔，眼神一瞬深了几分，竟没立刻说话。
他记得，第一次她难产时，他守在殿外，听着她痛得几近昏厥的声音，指节都快掐出血来。后来她生下那对龙凤胎，他发誓再不会逼她受那样的苦。
“你……你愿意吗？”他的声音低哑，有些不敢确定，“朕知道，生孩子有多辛苦，你那时……”
沈知微眼神温软，抬手覆在他心口，轻轻点头。
“臣妾愿意。”她声音不高，却无比坚定，“两个孩子都渐渐大了，若皇上还想要……臣妾便再为你添一个。”
萧凛之眸色一动，喉头微紧，忽而伸手将她整个揽进怀里，把她的脸轻轻埋进自己胸前，掌心缓缓抚过她的后背，语气低柔得仿佛叹息：
“好……那就再要一个。”
“朕的小贵妃……乖乖睡，朕在这儿陪你。”
沈知微轻轻应了声“嗯”，头靠在他胸膛处，听着他稳稳心跳，慢慢合上了眼。
帐幔轻垂，夜色温柔。殿外的风声仿佛也低了几分，轻拂烛影，摇曳不息。
皇上轻拍她背的手，一刻也未停。
仿佛那句“再要一个”，比他曾许下的江山诺言，更重。
