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王木匠看着陷下去的石碾子，突然想起去年铁柱徒手拉拖拉机的事，原来这小子不是蛮力，是真有功夫在身。
两个内族汉子连滚带爬地站起来，捡起半截邀请函，屁滚尿流地往镇上去了。
他们跑过油菜花田时，还能听见身后村民们的叫好声，脸涨得像猪肝。
铁柱展开手里的半截邀请函，上面的字迹被他捏得发皱，他把邀请函揣进怀里，转身往菊香嫂子家走，夕阳把他的影子拉得很长，像柄即将出鞘的刀。
李春花和菊香嫂子正在院里收衣服，见他回来，赶紧迎上去。
李春花一眼就看出他脸色不对，拉着他的手往屋里走：“咋了？跟人起冲突了？”
“没事，就是教训了两个嘴欠的内族的人。”
铁柱笑了笑，把刚才的事简略说了一遍。
菊香嫂子往院外瞅了瞅，压低声音：“那可是王啸云的人，他最护短，明天演武场怕是要给你使绊子。”
“使绊子也不怕。”铁柱摸了摸怀里的拳谱，父亲的批注仿佛还带着温度，“我父亲当年在中毒的情况下依然能在宗家杀到十一名，他儿子没理由输给一群只会耍手段的贱人。”
李春花见他眼里的光，知道劝不住，转身往灶房走：“我给你炖锅牛肉，明天卯时就得去，得吃饱了才有力气。”
灶房的炊烟袅袅升起，混着油菜花的香气，把王家村的黄昏染得暖暖的。
铁柱坐在葡萄架下，借着最后一点天光翻看拳谱，父亲的字迹遒劲有力，在 “以力破巧” 西个字旁边，还画了个小小的笑脸，像在鼓励他。
他知道，明天的演武场，不止是选拔赛，是他替父亲、替西叔、替所有被轻视的外族子弟正名的第一战。
铁柱合上书，摸了摸那半只玉坠，月光透过葡萄叶落在上面，泛着温润的光。
“王动，王家辉，”他轻声呢喃，眼里的锋芒比星光更亮，“明天，该让你们看看，谁才是真正的废物。”
灶房里的牛肉汤 “咕嘟” 响着，香气飘满了整个院子，像在为明天的战士，奏响出征的号角。
灶房里的铁锅冒着滚滚热气，菊香嫂子往汤里撒了把枸杞，又从樟木箱底摸出个油纸包，里面是晒干的锁阳和苁蓉，这是前不久她去镇上买的，此刻看着锅里翻腾的药膳，耳根忍不住发烫。
“嫂子，火够旺不？”李春花端着洗净的碗筷走进来，见她对着汤锅出神，笑着推了推她的胳膊，“想啥呢？脸这么红。”
菊香嫂子慌忙搅了搅汤勺，掩饰道：“没啥，就是想着这汤得炖够两个时辰才出味。”她往灶膛里添了块松木，火苗“噼啪”窜起来，映得两人脸上都泛着暖光，“明天铁柱要去演武场，得多补补，内劲比拼最耗元气。”
李春花没多想，帮着把切好的黄芪片倒进锅里：“还是嫂子想得周到，我就只会炖个牛肉汤。”她看着菊香嫂子熟练地调配药材，突然想起小时候听村里老人说的，菊香嫂子的娘家是中医世家，只是后来家道中落才嫁来王家村。
“这点本事算啥。”
菊香嫂子笑了笑，眼神却不自觉地飘向窗外。
葡萄架下，铁柱正坐在石凳上擦拭那把祖传的柴刀，月光落在他宽厚的肩膀上，像镀了层银。
她想起昨夜在东厢房的温存，他掌心的温度，他克制的喘息，还有李春花那句 “一起分享”，心跳突然乱了节拍。
汤炖得差不多时，菊香嫂子盛了满满一大碗，撒上葱花递给他：“快趁热喝，凉了就没药效了。”她的指尖不小心碰到铁柱的手背，像被烫了似的缩回来，却见铁柱仰头一饮而尽，喉结滚动间，喉间发出满足的喟叹。
“嫂子这汤炖得绝了，浑身都暖和。”铁柱抹了抹嘴，眼睛亮得像淬了火，“比镇上药铺的药膳还管用。”
“管用就好。”菊香嫂子接过空碗，指尖触到碗沿的余温，心里像揣了只小兔子，“夜里要是觉得热，就发泄出来，别闷在心里。”这话里的暗示，只有她自己懂。
夜深后，李春花在院子里看到菊香嫂子站在那里心事重重，她走过去拉住菊香嫂子的手：“嫂子，今晚…… 你跟铁柱在东厢房睡吧，我去你屋里睡。”她的声音很轻，却带着不容置疑的真诚，“他明天要打硬仗，得有人好好照顾。”
菊香嫂子的脸“腾”地红透了，刚想推辞，就被李春花推着往厢房走：“快去呀，我都听见你心跳声了。”
东厢房的灯亮着昏黄的光，铁柱正坐在床沿翻看拳谱。
见菊香嫂子进来，他合上书：“嫂子，准备睡觉了？”
“给你送壶热茶。”
菊香嫂子把茶壶往桌上一放，转身时故意脚下一崴，跌进他怀里。
铁柱下意识地伸手扶住，掌心正好托住她的腰，隔着薄薄的布衫，能感觉到她温热的肌肤和微颤的身体。
“嫂子小心。”
铁柱刚想松手，却被菊香嫂子按住了手背。
她的手滚烫，带着药膳的药香，仰头望他时，眼里的水汽比昏黄的灯光还朦胧。
“铁柱……”她的声音软得像棉花，“我知道你明天要去拼命，可有些事…… 再不说就晚了。”她的手指轻轻划过他胸口的衣襟，“我以为我这辈子，大概也就这样了。可遇见你……”
话没说完，就被铁柱的吻堵在了喉咙里，他的吻带着药膳的醇厚，还有压抑了太久的渴望，从克制到热烈，像野火燎原。
菊香嫂子的手紧紧攥着他的衣襟，指甲几乎要嵌进布纹里，嘴里溢出细碎的呻吟，像藤蔓终于找到了可以缠绕的大树。
铁柱小心翼翼地把她抱上炕，动作轻得像对待易碎的瓷器，手指解开她的盘扣时，却忍不住微微发颤，这不是昨夜的朦胧梦境，是真实的温热，是两个灵魂的相互慰藉。
“嫂子……”
铁柱在她耳边低语，声音沙哑得厉害。
菊香嫂子搂住他的脖子，把脸埋在他颈窝，泪水浸湿了他的粗布褂子：“别说话，让我抱抱你。”
窗外的月光不知何时变得温柔，透过窗棂洒在炕上，照亮她散落的发丝，也照亮他背上的旧疤。
那些疤在月光下泛着银光，像勋章，也像诉说着多年的隐忍。
菊香嫂子的指尖轻轻抚过那些疤痕，从肩膀到腰侧，动作虔诚得像在触摸稀世的珍宝。
“明天…… 一定要赢。”她在他胸口呢喃，声音带着点哽咽，“赢了，咱就能堂堂正正地活下去了。”
铁柱没说话，只是把她抱得更紧，他能感觉到她身体的轻颤，不是害怕，是孤注一掷的勇气。
这一夜，没有多余的言语，只有呼吸交织的韵律，像灶房里慢炖的药汤，熬着岁月的苦，也熬出了片刻的甜。
铁柱卖力地进行着耕耘，菊香嫂子也是将压抑在心里很久的好好地释放出来。
