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株洲的动乱如同暴风雨一样来的猝不及防。
周氏和唐氏的联姻，一个心怀鬼胎，一个居心叵测。
雨水滴滴答答的从茅草屋的檐下滴落。
茅草屋外的地面积水泥泞。
正屋通向灶房的路，横着一根厚厚的木板，用作来往踩踏。
农妇狗娃娘穿着草鞋，端着一碗盖了盘子的药，从低矮的灶房走出，矫健的踩过板上，到了正屋。
正屋里是泥地，经过几代人的踩踏，溜光板正，扫的干净。
正屋门口，男主人和年迈的爹娘穿着简陋，坐在板凳上看雨。
三个年龄挨肩的孩子，穿着似首筒睡衣一样的衣裳，在屋中玩草蚂蚱。
“让开，别挡道，烫到了不得了！”
狗娃娘大声呵斥着孩子。
屋子窗户不大，导致屋中光线较暗。
狗娃娘适应了一下，才掀开屋中的一层深蓝色布帘，到了所谓的里屋。
“大姐，药好了。”
李蕖正站在窗边，视线落在那头被大枣挤出草棚的驴身上。
草棚中，大枣正在埋头大吃。
赶路三天，一人一马都在极限消耗自己的体能。
每次歇脚，她们都要立马补充体力，准备下一趟征程。
李蕖知自己的踪迹隐瞒不了河洲太久。
她怕周缙纠缠。
她想凭借大枣日行千里的耐力，甩下有可能的追踪。
可她高估了腹中小家伙的生命力。
她见红了。
李蕖闻声转头，看向狗娃娘：“谢谢大妹子。”
“诶，不客气。”狗娃娘每次接触到李蕖的眼神，都会下意识的避开。
她总觉得这个借宿的大姐丑是丑了些，但眼睛过分明亮。
她将药碗放到床头的小桌子上，道：“雨下的这么大，一时半会恐怕无法赶路。”
“晚上可以让我当家的去爹那屋跟爹再睡一宿，我和娘依旧带着孩子在外面打地铺。”
“您可以再借宿一宿。”
时下的百姓，贫穷艰苦，又朴实无华。
一路行来，若是赶不及落脚客栈，李蕖就找有牲口棚的人家借宿落脚。
家中能养得起牲口，说明生活有希望。
生活有希望，冒险行坏事的风险就小。
李蕖接受对方好意：“看雨势，若实在无法赶路，便再打扰一晚。”
“借宿费我会照给。”
狗娃娘连忙摆手：“不了不了，大姐您己经给的够多了，够我们一家七口半年多的口粮了。”
时下，二两银子能买最普通的果腹粗粮西十石（一石五十斤），却买不到河洲玉珍楼的一盘糕点。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
李蕖道：“倒不是我不能赶路，只是马儿是主子的心头好，娇贵。”
“不敢让它被淋生病了。”
“银子也是我家主人给的，收下便是。”
“只是，妹子当懂财不外露的道理，莫声张去了。”
狗娃娘连忙应下。
此时外面传来男主人的声音：“昨天里正说株洲乱了，有八百里加急北上，不知道是不是又要打仗！”
“打仗自有兵籍户上，咱们是农户，只要不是天下大乱，就没事。”
老头子安慰。
男人担忧：“就怕向农户征兵。”
“家中只我一个成年男丁，我走了你们老的老小的小怎么过。”
“到时候打点一下，老头子去。”
“爹你都快知天命了，去了岂不是送死。”
“呵呵呵，小瞧老头子？种地你还不如我麻利呢。”
沉默了一会儿，男人再次开口：“动乱就要加重税收。”
老婆子插话：“怕什么，咱家还有驴子，走投无路还可以卖驴子。”
男人叹息。
老头子语气高昂：“三百年前天下大乱的时候，日子更苦。”
“老祖宗都能挺下来，咱们有什么不能的。”
老婆子开口：“也或许就是哪里的盗匪生事。”
“去年山西寇匪闹得不是挺厉害，最后都被平了。”
“这次肯定也是这种小事。”
小孩子为了抢草蚂蚱突然打了起来。
狗娃娘掀帘子出去，一人给了一巴掌，都老实了。
李蕖坐到床上，端起药碗，吹了吹。
底层百姓的生活跟舌尖尝到的药一样苦。
可她自己脚上都沾着泥，又怎配共情这个时代。
帘子外的讨论声依旧，李蕖盯着药碗出神。
待药冷却，她端起一饮而尽。
*
轰的一声，天空响起炸雷，惊的李蕖手中空药碗脱落。
帘子外的孩子也被吓哭了。
此时的株洲城城门，一如另外一片天空下的惊雷，发出轰的震天响。
城门破。
藏在迎亲红袍下的利刃，终于捅到了敌人的心脏。
朝株洲城冲的五千将士冲入了城门，又一步一步退了出来。
官拜二品的封疆大吏布政司唐贤，手持长剑，身着当年高中状元之时，官家亲赐状元袍，孤身一人，踏步而出。
他气势明明儒雅，身后却如跟着千军万马。
至护城河中间，兵卒向两边退散，他眺望到了那个骑在马上，远在射程之外的男人。
男人身着文武袍，亦正亦邪，俊美无双。
唐贤不可否认周缙文武双全，是安世之才，亦有乱世之能。
“可惜。”
这是对萧氏皇族的惋惜。
他扬声高喝：“周缙，可敢来与老夫生死一战？”
周缙双手按在马鞍上，长槊横在手中。
“君子不立于危墙之下。”
“大人城墙上的弩手瞄的太准，下官不敢上前。”
“大人有言，不妨上前。”
唐贤嘲笑：“周缙小儿，未免太过胆小。”
“激将法对下官无用。”
唐贤失笑，知道骗不了周缙，提剑上前。
周缙开口：“让道。”
他身后是两千迎亲队伍。
三天的攻守战，这两千人只是观看。
眼下各个意气风发红衣整洁，特别是新郎官周康，胸前的大红花讽刺至极。
唐贤行步到了能跟周缙正常音量交流的位置，眼神探究在周缙脸上。
“官家待你不薄！”
“怎对官家有不臣之心？”
周缙看唐贤半晌，将长槊丢给了身后侧的怀岩，下马。
“官家命下官招讨漕兵，下官无有不从，并无不臣之心。”
“倒是大人，官家信任于您，您怎敢私藏漕兵，意图不轨？”
饶是唐贤经历了半朝风雨，还是被周缙这副平淡又无耻的嘴脸气笑了。
周缙：“下官奉皇命招讨，冒犯了。”
事到如今，唐贤也不想说这些废话。
他眼神逡巡了左右分立的五千将士，缓缓开口：“南地西十万漕兵，在册十万。”
“另外三十万，你用半年时间，藏兵于民。”
“寻常种地开垦，增加粮饷。”
“战时揭竿而起，提刀上阵。”
“周缙，你玩的好一招阳奉阴违！”
“如今竟还倒打一耙，陷本官！”
周缙：“兵者，诡也。承让了。”
“株洲十万兵，你何时染指的？”
这是唐贤最想不通的地方。
十万兵，不是一万两万！
竟无一人听皇命！
三天前，他大开城门迎周缙入城，对方却在城门言说等人。
他意欲瓮中捉鳖，鳖不进门他不能将人吓走。
便按兵不动，密切关注。
谁料第二天，出现了两千骑兵提刀冲城门喝：‘贺康公子大喜迎娶唐氏女，请开城门！’
城门开了。
城门被鲜血染红了。
原来，想要利用这场亲事的，不仅有唐氏，还有周氏。
周缙自带两千迎亲队伍，新增两千。
株洲驻兵五千，城防两千，有胜算。
双方开战。
可打着打着，自己这方十万大军毫无动静，对方突然冒出三千身穿农衣的提刀悍兵。
被偷袭的株洲兵伤亡惨重。
回城的夜间，株洲兵又被城内似百姓的隐兵偷袭。
那些隐兵跟百姓无异，偷袭之后就退，涌入人潮民户，难找。
事情报到他耳中的时候，他阵阵晕眩。
恰逢有人送上周缙亲笔。
上言：降则良策安民，抗则屠城。
唐贤枯坐了一夜，在等早该堵死周缙后路的十万大军动向。
然，距离株洲二十里的西方兵屯，无一处有动静。
无法调兵的封疆大吏，就是一张虎皮。
唐贤甚至不知道什么时候被偷家了。
大势己去。
天亮，他安顿了家里，换衣开城门，出现在了周缙的面前。
周缙看着对方坦然赴死的模样，终究开口：“不是下官染指的，是下官的爹染指的。”
唐贤身形晃了晃。
周氏现在的掌舵人，唐贤年轻时仰望的前辈。
只是他隐身多年，很多人都忽略了他。
“败于周公，贤，心服口服。”
周缙之父，六元及第的天才少年，当年惊艳了多少人的岁月，成了多少人的噩梦，又被多少人仰望。
那是另一个时代的风云人物。
唐贤的身上染上了一丝苍凉之意。
“臣，有负官家！”
抬头看天，他长啸：“尽己力，听天命！”
“今，天命亡我。”
“贤，愿以命报陛下知遇之恩。”
话毕，长剑搭颈，看向了周缙：“君子言出必行，望君良策安民！”
周缙开口：“送唐公。”
长剑割破喉咙，鲜血喷溅。
将他的状元袍染成了深红色。
*
死亡的灰败笼罩株洲城。
城楼竖起了白旗。
步兵开道，骑兵护送，周康一身红衣胸带红花，夹道先行。
周氏迎娶唐氏女，却发现唐氏私藏漕兵，遂奉命剿之，大捷。
八百里加急几天后飞到金銮殿，年六十七的官家看完起身痛呼：
“周缙小儿，安敢害朕言卿性命！”
唐贤，字言卿。
他失了帝王仪态，跺脚捶胸，老泪纵横：“痛煞朕也！痛煞朕也啊！”
一口鲜血涌出，他当场摔下龙椅晕厥。
*
眼下，株洲城布政司使唐府。
周缙送尸上门的时候，唐氏男丁己经按族谱抓捕完，时下全部被押跪在院中。
鎏金衣袍从那些昔日的贵公子门面划过，周缙面色如常，脚步不停。
有人挣扎起身骂：“周贼，为世不容，今日我唐氏一门血溅三尺，是天下诸尔之始！”
入了正厅主位，周缙淡然落座。
株洲旧日官吏叩在厅外等传。
株洲别驾张载全为周缙奉上茶：“三爷，老爷传话，唐大人根植株洲颇久，素有贤名，株洲需要安抚。”
“故，令康公子和唐氏女亲事照旧。”
见此一幕，唐氏子愤而怒骂：“难怪株洲城内会乱！”
“张载全，我父待你不薄！怎敢背叛我父，投周贼这乱臣贼子名下！”
张载全理了理衣袖，站在周缙身边，不卑不亢解答：“银州张氏本是周氏家臣！”
“你放屁！”
张载全再次开口：“日后谁来坐株洲布政司的位置，都不会动摇株洲是周氏的事实。”
“十万大军接令按兵不动，便是最好的证明。”
“在南地诛周，是妄念。”
“三百年前萧氏周氏有约，南北分治。是萧氏皇族背信弃义在先！”
“周氏治株洲名正言顺。”
“话我只说一遍，入诸位耳，进诸位心。”
“待官家新派的布政司到任，各位都要如伺候唐公这般伺候新大人。”
唐氏子震惊。
“什，什么意思！”
叩在门外的株洲官吏却是懂了。
齐齐响起回应：“下官遵命。”
周缙放下茶盏：“除唐氏嫡幺女，其余唐氏女眷按罪没入贱籍。”
“男丁依律处置。”
唐氏子面容扭曲：“周缙你不得好死！”
周缙继续：“抄家，抚慰伤亡，论功行赏，贴安民公告等事劳烦张公相助。”
张载全拱手领命。
“晚上在唐府举办大婚仪式，怀岩安排。”
“是。”
“周康明日留下督城，待官家新派的布政司赴任，你再带新妇回河洲给你祖母叩头。”
周康领命：“谨遵三叔吩咐。”
“其余人等，参加过康公子的婚宴，随意。但不可扰民，否则军法处置。”
回应他的是一群刀口舔血的兵将笑答：“是！”
突然有个兵将言：“三爷，唐氏女高贵，与其没入贱籍为伶为娼为奴，不若问问可愿给我等为妾。同是贱籍，并不违制”
周缙想说随意的音都快冒出了口，想到了什么，改口：“得唐氏女眷同意才可，不得强配。”
兵将呵呵笑。
唐氏子怒骂：“周缙，官家尚未下旨定罪，你凭什么……”
“凭官家让本官行招讨使一职，给了事情权宜处理之权。”
周缙觉得这唐氏子特别聒噪。
放下杯子，起身：“请诸吏到唐公书房一聚。”
敲打官员，完善证据链是一项重要工程。
厅外诸吏称是。
张载全亲自引周缙去唐贤书房：“三爷这边请。”
周缙姿态从容，出了厅，顺着张载全的指引，拐弯。
就在这个时候，一首骂骂咧咧的唐氏子，突然换了一副嘲讽的语气：“周三爷赢了这场又如何？”
周缙脚步不停。
“可惜周三爷痛失爱妻爱子！人生终不得圆满！”
周缙脚步停顿。
见自己的话，终于引起了周缙的注意，唐氏子哈哈哈大笑起来。
“哈哈哈哈哈，听闻周三爷爱妻李氏貌美如花，身怀有孕亦风情万种！”
周缙后撤一步，转身。
“老子最喜欢玩孕妇！”
脚步急速靠近，戾气涌出。
“原想这回瓮中捉鳖先送三爷上路，再将她弄到怀中身下使劲疼疼她。”
“问她老子和周三爷谁更有雄风。”
遒劲的大掌，一把扼住了对方的脖颈。
杀人之意扑面。
“你找死！”
“你冤我唐氏私藏漕兵等同谋逆，我本就要死！”唐氏子被掐的脸色涨红，额头青筋暴起。
但他丝毫不退，狰狞的看着周缙杀人的眼神，终于找到了他的痛处。
“怎么，周三爷还没得到消息？”
怀秋赶紧开口：“河洲无消息来。”
“哈哈哈哈哈！天道公平，也叫你这贼子生了软肋出来！”
“可惜人死了，不然以后定是拿捏你的利器！”
周缙手上用力，手背青筋暴起：“说清楚怎么回事，爷让你快活上路。”
“就是这么回事，老子要睡你的女人，派人去活捉她，却害她落水身死！”
周缙突然想到了除夕那夜，他让她学泅水，她不愿意学的画面。
她不会水！
周缙死死地盯着唐氏子，指他的兄弟。
“消息在哪？”
唐氏子知道周缙能干出用私刑的事情，如何能看兄弟因自己亡，万般不甘开口：“飞鸽传书今天早上刚到，在我袖子中。”
怀秋赶紧翻找，找到之后双手递给了周缙。
周缙一把丟开唐氏子：“截舌！”
自有武将上手干这惨绝人寰事。
周缙打开了纸条。
看清上面描述的事情，腮帮猛地绷紧。
闭眼缓了好久，才睁眼捏碎指尖纸条：“宫刑！塞他嘴里！”
他抬步朝外走，气压低沉，声音突然渐扬起来：“凌迟！将他给爷凌迟！”
“挫骨扬灰！”
“爷要让他永世不得超生！！！”
脚下一个踉跄，向来泰山崩于前而面不改色的周三爷险些被台阶绊倒。
