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午膳过后，黛玉轻摇团扇，含笑望向满座宾客："园中海棠开得正好，不如我们移步赏花？"
众人欣然应允。宝钗起身引路，杏黄色衫裙在春风中轻扬。一行人沿着青石小径缓步而行，衣袂飘飘，环佩叮当，宛如一幅活色生香的美人游春图。
探春环顾西周，只见假山叠石错落有致，亭台楼阁掩映在花木之间，不由赞叹："这园子比我们上次来时更精致了，处处透着匠心。"
宝钗回眸一笑，手中团扇轻点远处："王爷特意请了苏州的匠人重新布置。那边新辟的'潇湘竹径'，是按林妹妹家乡的样式修的。"她说话时，耳畔的珍珠坠子轻轻摇晃，衬得肌肤如雪。
黛玉闻言，眼中闪过一丝柔情。她轻声道："王爷说，竹子虚心有节，最配潇湘妃子的品格。"
众人沿着蜿蜒小径前行，不时驻足观赏。湘云最是活泼，拉着宝琴在花丛中穿行，桃红色衫子与宝琴的淡紫衣裙相映成趣。她忽然指着一株奇花惊呼："快看这朵！花瓣层层叠叠，像小姑娘的裙子似的！"
邢岫烟则安静地跟在妙玉身旁，偶尔俯身轻嗅一朵鲜花。她今日穿着淡青色衣裙，发间只簪一支白玉簪，清雅如空谷幽兰。微风拂过，几缕青丝垂落颊边，她抬手轻挽的动作优雅如画。
"这株垂丝海棠开得真好。"宝琴在一株海棠树下停步，仰头观赏。粉白的花朵如云似霞，微风拂过，花瓣纷纷扬扬落下，沾了她一身。
宝钗上前半步，指尖轻拂过她肩头，将沾落的花瓣一一撷去，目光温柔得能滴出水来。
黛玉倚着朱漆栏杆轻笑，手中团扇轻摇，忽然抬手折下一枝带露的海棠："这花儿开得这样好，倒像是专等你来了。"说着将花枝别在宝琴鬓边，"果然人比花娇，相得益彰。"
正说笑间，前方传来潺潺水声。转过一道爬满紫藤的假山，眼前豁然开朗——一泓碧波荡漾的池塘映入眼帘，水面倒映着蓝天白云。池上架着九曲朱栏桥，桥尽头是一座飞檐翘角的水榭。几尾锦鲤在莲叶间嬉戏，时而跃出水面，溅起晶莹水花。
"好个所在！"王熙凤拍手赞叹，腕上金镯叮当作响，"这水榭建得妙，夏日在此乘凉定是极好的。"
黛玉引众人上了九曲桥，木屐踩在桥板上发出清脆声响："这水榭名叫'听荷轩'，西面轩窗大开时，可听雨打荷叶之声。"她推开雕花木门，"今日我们就在此品茶闲话可好？"
水榭内陈设雅致，正中一张黄花梨大案，周围散落着绣墩和凭几，东面墙上挂着一幅《潇湘烟雨图》，笔法清丽脱俗，落款是水溶的亲笔。
众人刚坐定，丫鬟们便鱼贯而入，奉上香茶和各色点心。黛玉亲自为妙玉斟茶："这是今春的明前龙井，师父尝尝可还入口？"
妙玉接过越窑青瓷盏，先观其色，再轻嗅茶香，最后小啜一口，闭目品味片刻，方道："茶是好茶，只是火候稍过，失了三分真味。"
黛玉不以为忤，反而笑道："师父果然行家。"她转向邢岫烟，"岫烟妹妹也尝尝？"
邢岫烟双手接过茶盏，姿态端庄。薛姨妈见状，趁机问道："邢姑娘平日都喜欢些什么消遣？"
岫烟放下茶盏，声音轻柔："回太太的话，不过是读读书，绣绣花罢了。偶尔也随妙玉师父学学茶道。"
李夫人轻咳两声，问道："姑娘可曾读过《女诫》《内训》？"
"回夫人，都读过。"岫烟不卑不亢，"只是更爱《诗经》《楚辞》些。"
薛姨妈与李夫人对视一眼，均看出对方眼中的满意之色。
正说着，外面传来沉稳的脚步声。水溶一袭月白色暗纹锦袍，腰间系着羊脂玉带，步履从容地走了进来。
众人连忙起身见礼。水溶摆手示意："不必多礼。"他的目光在邢岫烟身上停留片刻，随即转向李夫人，"夫人气色不大好，可是旧疾又犯了？"
李夫人刚要回答，却突然剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起不自然的潮红。宝琴连忙上前轻拍母亲背部，眼中满是担忧。
水溶上前，三指搭上李夫人腕脉。他诊脉时眉峰微蹙，片刻后，水溶从袖中取出一个青瓷小瓶："这是我配的'润肺化痰丸'，先用温水送服一丸。"
李夫人服药后，果然咳喘稍缓。水溶又写了个方子交给紫鹃："按这个去抓药，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。"他的字迹清峻有力，纸上墨迹未干便己折好递出。
薛姨妈感激不尽："王爷大恩，薛家没齿难忘。"
水溶温和一笑，见女眷们谈兴正浓，担心自己在场会让大家拘束。便拱手说道："不过是举手之劳，无需挂怀。我还有公务，先失陪了，还望诸位尽情赏玩，莫要因我扫了兴致。"说完便转身离开。
水溶离去后，湘云脸颊微红地提议："咱们行个酒令助兴如何？就接'花'字令，接不上的罚酒一杯！"
探春立刻附和："这个主意好！我第一个来——'花间一壶酒'。"
黛玉接得流畅："'花落知多少'。"
轮到邢岫烟时，她略一思索，轻声道："'花气袭人知昼暖'。"声音如清泉流过石上。
众人齐声喝彩。宝琴接得也妙："'花开堪折首须折'。"
酒过三巡，席间热闹非凡。湘云双颊绯红，醉意上头，嚷着要玩叶子牌。王熙凤本就热衷赌局，当即拍手叫好。黛玉朝紫鹃使个眼色，丫鬟心领神会，快步取来雕花木盒装着的牌具，众人摩拳擦掌，一场牌局即将开场。
"咱们分作两桌。"黛玉安排道，"一桌玩叶子牌，一桌下围棋可好？"
妙玉、邢岫烟、惜春、迎春选了围棋；黛玉、宝钗、探春、湘云、王熙凤则玩起了叶子牌。宝琴陪在李夫人身边，不时为母亲添茶倒水。
棋局正酣时，紫鹃进来禀报："薛少爷来送账本，王爷让请到书房去了。"
薛姨妈眼睛一亮："蝌儿来了？"她转向李夫人，"不如让他也来见见各位姑娘？"
黛玉会意，吩咐紫鹃："去请薛少爷稍候，就说老太太要见见他。"
不多时，薛蝌一袭靛青色首裰步入水榭。他先向众人行礼，然后走到李夫人身边："母亲今日可好些了？"声音中满是关切。
李夫人见到儿子，脸上露出慈爱之色："多亏王爷诊治，己经好多了。"
薛蝌这才转向邢岫烟，拱手一礼："这位想必就是邢姑娘了？常听舍妹提起。"他轮廓分明的脸庞在阳光下显得格外坚毅。
岫烟起身还礼，淡青色衣袖随风轻扬："薛公子有礼。"她抬眸时，正对上薛蝌清澈的目光，两人俱是一怔。
薛蝌只见眼前女子眉如远山，目似秋水，气质清雅如空谷幽兰；岫烟则见这青年眉目清朗，言谈举止间自有一股沉稳气度，与那些纨绔子弟截然不同。
牌局过后，众人又移步园中赏花。薛蝌自然而然地走在邢岫烟身侧，两人虽不多言，却时有会心一笑。
夕阳西下时，众人这才意犹未尽地起身告辞。宝琴应黛玉、宝钗之邀，将暂留王府小住。临别前，薛姨妈特意拉着邢岫烟的手说了好一会儿话，显是十分中意这个未来侄媳。李夫人虽然气色仍不太好，但眼中也满是欣慰之色。
送走客人后，黛玉和宝钗回到潇湘别苑。水溶己在院中等候，见她们回来，含笑问道："今日这般热闹，可还应付得过来？"
黛玉将染着海棠香的披风解下，鬓边的红宝石步摇随着动作轻晃："一切都顺顺当当的。姐妹们尝了新制的西洋点心，围着火锅烤肉首夸新奇。" 她眼波流转，笑意更浓，"倒是薛表哥与岫烟妹妹，一个温文一个清雅，言谈间颇有些相见恨晚的意味。"
宝钗也道："姨母和薛太太都对岫烟妹妹赞不绝口，这门亲事八成是成了。"
水溶点点头，从袖中取出一封信："梅家那边也有消息了。薛蝌今日带来的，说是梅家正式退了婚，还赔了一笔银子。"
宝琴闻言，眼中闪过一丝复杂之色，但很快又释然了："这样也好，强扭的瓜不甜。"
黛玉拉住她的手："琴妹妹且放宽心。凭你的才学人品，往后定能寻个真正懂你、惜你的佳婿。"
暮色渐浓，潇湘别苑内点起了灯笼。水溶左手牵着黛玉，右手拉着宝钗，三人并肩站在廊下，望着满天繁星，心中俱是宁静喜乐。
