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中午的阳光透过湘妃竹帘斑驳洒落。黛玉斜倚在湘妃竹榻上，月白色衫裙铺展如莲，小水煜趴在她膝头，胖乎乎的小手正抓着衣襟上的茉莉暗纹。
听见熟悉的脚步声，小家伙立刻扬起头，咧开没牙的小嘴笑起来，晶莹的口水顺着下巴往下淌。
黛玉从袖中抽出绣着并蒂莲的帕子，轻轻替儿子擦拭嘴角。
水溶接过紫鹃递来的素白帕子，在黛玉身侧坐下，指尖刮了刮儿子粉雕玉琢的脸颊，眼底满是宠溺："煜儿今日瞧着精神极好，想来昨夜睡得安稳。"
话音未落，内室的珠帘轻响。宝钗扶着腰缓步走出，西个月的身孕让她身形微丰，藕荷色宽松纱裙下的孕肚己显。
水溶连忙起身，一手扶住她的手肘，一手轻托她的后腰："慢些走，今日腰可还酸？"
宝钗顺势倚着他坐下，唇角含着温柔的笑意："用了王爷教的揉按之法，倒是松快不少。"她望向水煜，见小儿正攥着她前日给的翡翠平安扣往嘴里塞，不由笑道："煜儿今日格外精神，方才还对着窗台上的鹦鹉咿呀说话呢。"
黛玉将孩子交给候在一旁的乳母，纤细的手指理了理鬓边碎发："难得今日清闲，不如请宝琴妹妹、龄官妹妹和晴雯她们都叫来热闹热闹？这半月为着医馆筹建和雅趣阁开张的事，大家都累得紧。”
水溶颔首，命紫鹃去请人。不多时，花厅外传来环佩叮当声。宝琴抱着紫檀麻将盒率先而入；晴雯蹦跳着跟在其后，怀中抱着琉璃飞行棋盒；紫鹃捧着红木跳棋，莺儿则托着西洋象棋，龄官与雪雁、香菱、紫苏等人亦说笑着进来。
“王妃快看！”晴雯眉眼含笑，捧出精致的飞行棋锦盒，掀开盒盖展示。十六颗琉璃棋子雕成仙鹤、锦鸡等纹样，在阳光下流光溢彩；棋盘上，荣国府、大观园的景致栩栩如生，梨香院回廊、沁芳桥流水都刻画入微。
晴雯难掩兴奋地解释：“这是工坊新送来的‘大观园揽胜图’，掷骰子走到棋盘上的任意一处，都是大观园内的经典景致呢！”
黛玉拿起琉璃棋子，着精美的雕花，唇角勾起温柔笑意：“这棋子晶莹剔透，棋盘又做得这般精巧，倒像是把园子都搬进了这方棋盒里。正好大家也能借着玩棋，重走一回往日的热闹光景。”
花厅内，三张紫檀木桌迅速摆开。水溶、黛玉、宝钗与宝琴围坐麻将桌，晴雯带着紫鹃、莺儿玩跳棋，雪雁、香菱和龄官等人则在一旁激战飞行棋。
麻将桌边，黛玉指尖捏起枚温润的和田玉麻将，淡然开口：“三筒。”
宝琴扫了眼手牌，指尖片刻，将牌重重拍下：“九条！”
水溶垂眸思索，抽出张“东风”轻轻推出去。
宝钗唇角带笑，指尖夹着的“五万”在空中悬了悬，最终落定：“碰。”
跳棋桌上，晴雯的红色琉璃棋子己快抵达终点。紫鹃摇头笑道："你这丫头，麻将玩得厉害，跳棋也这般霸道。"晴雯扬起下巴："那是！王妃教我的'围魏救赵'之法，用在这棋盘上也灵验得很呢。"
莺儿好奇追问，紫鹃边落子边解释："看似攻向东路，实则解了西路之困。"莺儿恍然大悟，拍手道："难怪方才晴雯姐姐走那步棋时我看不懂，原是声东击西！"
飞行棋桌旁，雪雁将骰子高高抛起，六点数字朝上落地，手中琉璃仙鹤棋子稳稳落在棋盘“潇湘馆”。她双眼发亮，兴奋拍手：“再有两步就能到蘅芜苑了！”
一旁的香菱盯着停在“稻香村”的锦鸡棋子，咬唇思索后掷出骰子，惊喜轻呼：“是五！正好能过沁芳桥！”
日影西斜时，黛玉提议换西洋象棋。水溶亲自摆好象牙棋子，指着两个"后"的雕像道："这个照着玉儿的模样雕，那个照着宝钗。"
宝琴凑近细看，一个执书卷而立，衣袂间绣着兰草；一个持团扇半掩，裙角缠着牡丹，连神态都与二人分毫不差，不禁赞叹："姐夫这心思，比针尖还细！"
棋盘上，黛玉执红棋，水溶执黑棋。宝钗在旁向宝琴解说："'车'如战车横冲首撞，'象'走斜线如相爷辅政，'马'走日字最是灵活......"正说着，黛玉忽然使出"王车易位"，化解了被"将"的危局。
水溶挑眉，眼中闪过赞赏："玉儿棋艺精进得快。"
黛玉抿唇轻笑，指尖划过棋盘："每晚看王爷批公文时，我都在书房翻那本《西洋棋谱》。"说罢移动皇后棋子，脆声道："将！"
水溶望着被围困的"王"棋，忽然低笑："这局我认输。不过......"他指尖轻点棋子，目光转向黛玉，声音温柔似水，"我的'王'，原就是心甘情愿被玉儿的'后'擒住的。"这话惹得黛玉脸颊飞红，宝钗与宝琴都忍不住掩口笑起来。
晚膳设于临水轩，八仙桌上，宝钗偏爱的酸笋鸡皮汤热气氤氲，胭脂鹅脯色泽；黛玉钟爱的火腿鲜笋汤鲜香扑鼻，各色佳肴错落有致。
席间，宝琴忽然搁下筷子，眸光灼灼：“姐夫之前提过的斗兽棋、扑克牌、大富翁等游戏，何时能制好？我们可都盼得望眼欲穿了。”晴雯也跟着凑趣，眉飞色舞道：“还有那‘狼人杀’，光听名字就勾得人心痒痒，快些做出来才好！”
水溶搁下象牙筷，环视众人道："这月忙着雅趣阁开业和医馆筹建，确实抽不开身。如今诸事妥当，今夜便开始设计。"他看向黛玉与宝钗，眼中满是温柔，"你们看先做哪个？"
黛玉眼睛亮了起来，笑意盈盈道：“我倒盼着先瞧瞧斗兽棋，这游戏小孩子也能玩，等做好了正好教煜儿。”
宝钗轻抚微微隆起的小腹，唇角扬起浅笑：“王爷设计的游戏向来暗藏巧思，这斗兽棋想必也能寓教于乐，让孩子们玩出学问来。”
用过晚膳，众人随水溶来到书房。水溶把宣纸平铺在黄花梨大案上，黛玉亲自研墨，墨香混着窗外的荷香弥漫开来。
宝琴凑到水溶身旁，好奇地问："姐夫先画什么？"
"就从斗兽棋开始。"水溶提笔，浓墨在笺上勾勒出八种兽类轮廓，"象、狮、虎、豹、狼、狗、猫、鼠。看似象能吃狮，狮能吃虎，可最小的鼠偏偏能吃象——这便是'物各有短长'的道理。"他边画边讲解，不多时，八种动物的形象便跃然纸上，连鼠须都根根分明。
画完动物，水溶取过另一张纸绘制棋盘："棋盘横九竖七，共六十三个格子。这里设两条的小河，每方兽穴旁再设三个陷阱。"他用朱笔在图纸上标注，"棋子分红黄两组，每组各有象、狮、虎、豹、狗、狼、猫、鼠八枚。"
接着，他开始详细讲解规则，声音温和而耐心："红方先走，每次只能移动一只兽，每只兽每次走一格，除了己方兽穴和小河，前后左右都能走。
不过狮、虎、鼠有特殊走法——狮和虎在河边时，可以首着跳过小河吃掉对岸比自己小的兽，但如果对方的鼠在河里挡住路线，或者对岸是比自己厉害的兽，就不能跳；鼠可以走进小河，在河里时陆地上的兽都吃不了它，但它也吃不了陆地上的象，不过两只鼠在河里相遇，可以互相吃。"
他顿了顿，继续道："吃法分两种。普通吃法是按等级来，象最大，能吃狮；狮能吃虎，依此类推，猫能吃鼠。但有个例外，就是鼠能吃象。如果是同类相遇，就可以互相吃。还有陷阱，敌兽走进陷阱就失去战斗力，本方任何兽都能吃掉它。"
"那怎么算赢呢？"晴雯忍不住问。
"有好几种情况。"水溶耐心解释，"一方的兽走进对方的兽穴就算赢；如果一方的兽被吃光了，或者所有活着的兽都被对方困住不能动了，也算输；还有走棋时间用完、中途逃跑，都是输。当然，双方同意也可以和棋，如果连续一百回合都没有动物被吃，也算和棋。"
宝琴盯着图纸，若有所思："这倒像排兵布阵，得琢磨怎么用小兽克大兽。"
黛玉轻抚纸页，眼中满是赞赏："用这棋教孩子，既能认动物，又能懂强弱相生的道理。"
宝钗看着图纸点头："确实像军阵相克，用来启蒙孩童的战略思维再好不过。"
水溶放下笔，看向众人，嘴角噙着温和的笑意："明日就把图纸交给工坊制作，做得精致些，将来给煜儿和小宝儿当玩具。"他转向窗外渐暗的天色，"今日就到这里吧，明日再接着制作其他游戏。"
众人告退后，水溶站在廊下，望着满天星斗。黛玉和宝钗一左一右站在他身旁，三人静静享受着这难得的宁静时刻。
