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萧炎连侯府都未及踏入，便快马加鞭赶往天河府，身影匆匆消失在京城的街巷中。
与此同时，乔悠悠的店铺内，萧炎的母亲正站在一件墨绿色衣裙前，细细端详。
她转头看向乔清欢，笑意温和：“听说这铺子里的衣裳都是姑娘设计的，真是才女。不知可否为我定制一件？”
乔清欢微微一笑，恭敬地问道：“夫人过奖了。不知夫人是想在什么场合穿着？我也好为您量身设计。”
“赏花宴。”萧夫人轻声答道。
“好的，夫人，这边请。”乔清欢侧身引路，动作优雅而从容。
乔清欢细致地为萧夫人量了尺寸，随后又带着她挑选了上等的布料。
两人在琳琅满目的布料间穿梭，乔清欢不时为萧夫人推荐合适的材质与花色，最终定下了三件衣裙，共计一百二十两。
萧夫人走出店铺，望着街市上熙熙攘攘的人群，轻声对身旁的玉嬷嬷说道：“真是羡慕这些姑娘，她们有自己的店铺，活得自在，不必整日围着那西方小院打转。”
玉嬷嬷微微一笑，低声回应：“夫人说的是，不过等她们嫁了人，便也不能再这般抛头露面了。”
萧夫人闻言，目光微黯，轻叹一声：“是啊，嫁了人，便是身不由己了。”
次日！
天刚蒙蒙亮，宋府门前便传来一阵急促的马蹄声。
几名身着官服的差役翻身下马，手持黄绸圣旨，高声宣道：“奉天承运，皇帝诏曰，宋墨宸高中状元，特此报喜！”
宋墨宸闻声，快步走出府门，神色从容却难掩眼中的欣喜。
他双手恭敬地接过圣旨，微微躬身道：“多谢官差大人，辛苦诸位了。”
官差们满脸堆笑，连连拱手道喜：“恭喜宋状元，贺喜宋状元！”
乔悠悠从一旁走来，手中捧着两个精致的荷包，笑意盈盈地说道：“几位官差大人辛苦了，这是一点心意，还请笑纳。”
说罢，将荷包递了过去。
每个荷包里乔悠悠都装了五十两银票。
官差们接过荷包，脸上笑意更浓，连声道谢：“多谢宋夫人，多谢宋状元！祝您前程似锦，步步高升！”
宋墨宸微微点头，转身回府整理衣冠，准备入宫拜谢皇上。
乔悠悠将他送到宫门口：“去吧，宋状元。”
宋墨宸低头看着她，眼中带着笑意，轻声道：“状元夫人，先回去吧，为夫一会儿就回来了。”
这一幕恰好被一旁的探花看在眼里。他走上前，眼中满是羡慕，拱手对宋墨宸说道：“恭喜宋兄，不仅高中状元，还有如此贤淑的夫人相伴，真是羡煞旁人。在下是探花魏青明。”
宋墨宸闻言，微微一笑，拱手回礼：“魏兄过奖了，今日能与你同列三甲，亦是缘分。日后还请多多指教。”
魏青明爽朗一笑：“宋兄谦逊了，日后同朝为官，还望多多关照。”两人相视一笑，气氛融洽。
榜眼庞博缓步走了过来。
他是礼部侍郎的侄子，一身华贵锦袍，神情倨傲，眼神中带着几分不屑。
他微微抬起下巴，目光在宋墨宸和魏青明身上扫过，带着几分居高临下的意味。
宋墨宸和魏青明对视一眼，礼貌地点头示意。
庞博却只是眼皮轻抬，淡淡地“嗯”了一声，算是打过招呼，随后便转身离去，仿佛多留一刻都显得多余。
魏青明看着庞博的背影，低声对宋墨宸笑道：“这位榜眼兄，倒是颇有几分‘傲骨’啊。”
宋墨宸轻笑摇头，语气淡然：“人各有志，不必在意。”
忽然，一道尖细却洪亮的声音响起：“都来了啊！各位请随咱家这边走。”
三人循声望去，只见一位身着深色宫袍的公公手持拂尘，面带恭敬却不失威严的笑容，正站在城门处，微微躬身示意。
宋墨宸、魏青明等人闻言，纷纷收敛神色，整理衣冠，跟随公公的步伐走去。
庞博虽依旧神色冷淡，却也迈步跟上。
他快步走到公公身侧，微微倾身，压低声音道：“公公，我是礼部侍郎的侄子。”语气中带着几分自得，仿佛这层身份能为他增添几分特殊待遇。
公公闻言，脚步一顿，侧目瞥了庞博一眼，眼神中带着几分冷意。
他声音冷淡，却字字清晰：“诸位，稍后面圣，切记礼数周全，莫要失了分寸。”
这话虽是对众人说的，但语气中的警告之意，显然更多是针对庞博。
宋墨宸和魏青明对视一眼，心领神会，低头不语。
庞博则脸色微变，他觉得这个奴才下了他的面子。
公公不再理会他，转身继续引路。
他心中冷笑，这皇宫之中，随便一个主子都是大过礼部侍郎的存在，更何况他是从小跟随皇上的心腹，岂会因一个侍郎的侄子而另眼相待？
庞博这般没有眼力见的举动，在他眼中不过是无知者的狂妄罢了。
三人跟随公公步入金銮殿。
行至殿中央，齐齐跪地，叩首行礼，齐声道：“臣宋墨宸（魏青明、庞博），叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
皇上微微抬手，声音威严：“平身。”
三人起身，垂手而立，静候皇上发话。
皇上目光扫过三人，最终落在宋墨宸身上，微微颔首：“宋爱卿，今日高中状元，朕心甚慰。望你日后勤勉为官，不负朕望。”
宋墨宸再次躬身，语气恭敬回道：“臣定当竭尽全力，报效朝廷，不负皇上厚爱。”
皇上满意地点了点头，又看向魏青明和庞博，淡淡道：“魏爱卿、庞爱卿，你二人亦是我朝栋梁，望你们与宋爱卿同心协力，共襄盛举。”
魏青明和庞博连忙躬身应道：“臣谨遵皇上教诲，定当尽心竭力。”
拜谢完皇上后，宋墨宸他们骑上高头大马，开始了三甲游街的盛典。
街道两旁早己挤满了围观的百姓，欢呼声、喝彩声此起彼伏。
许多姑娘们将自己的绣帕、荷包，纷纷朝他们扔去，脸上带着羞涩与倾慕。
