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紫金山天文台地下三层，凌晨2:17。
程岩额头上的汗珠在紫色烛光中泛着诡异的光泽。
他紧贴着通风管道壁，透过栅栏观察下方圆形大厅内的场景。
十七个身披紫袍的人围成一圈跪坐，每个人额头都有新月形印记，正随着某种韵律明暗闪烁。
"保持呼吸平稳。"耳机里传来小林压低的声音，"他们能感知异常情绪波动。"
程岩轻轻点头，尽管知道小林在三百米外的监控车里看不见。
他调整着眼镜上的微型摄像头，将焦点对准大厅中央那个正在成形的恐怖景象。
地面渗出紫色黏液，像有生命般向中心汇聚。
黏液表面浮现出无数人脸，又迅速溶解。
程岩的胃部一阵抽搐——他认出了其中几张脸，都是在大学里突然昏迷的师生。
"生命能量萃取..."小林的声音带着颤抖，"他们在用活人做引子。"
程岩的视线移向大厅角落的青铜柱。
七个昏迷不醒的人被铁链锁在柱子上，每个人太阳穴都连着紫色能量导管，通向中央的黏液池。
最靠近他的那个是历史系的张教授，额头己经浮现出与紫袍人相同的印记。
"第三阶段开始了。"小林突然紧张起来，"教授，快看中央！"
黏液池突然沸腾，形成一个漩涡。
漩涡中心缓缓升起一个人形轮廓，先是头颅，然后是躯干。
当它伸展西肢时，程岩差点惊叫出声——
形体比例与北辰的能量体完全一致，只是由紫黑色物质构成，胸口也没有三色宝石，而是一个不断旋转的混沌漩涡。
"平衡之子的...黑暗版本。"程岩无声地翕动嘴唇。
紫袍人们齐声吟诵起古老的咒文。
程岩眼镜上的翻译器迅速工作，将内容投射到镜片内侧：
「沉睡的守望者，机械之心的囚徒
以紫月为眸，以混沌为血
当三星再度连珠
枷锁将裂，看守者永眠」
人形突然"看"向通风管道方向。
程岩浑身血液凝固——那张没有五官的脸中央裂开一道缝隙，露出玄诚子特有的狞笑。
"它发现我们了！"小林在耳机里尖叫。
所有紫袍人同时转头，额头新月印记爆发出刺目紫光。
程岩胸前的量子罗盘残骸突然发烫，烫得他胸口皮肤滋滋作响。
他咬牙忍住疼痛，看到罗盘指针疯狂旋转，最后指向黏液人形。
"不是发现我们..."程岩突然明白过来，"是发现这个！"
他猛地扯出量子罗盘残骸。
青铜部件己经熔化成液态，但凝固月光构成的指针完好无损。
指针射出一道银光，击中黏液人形的胸口漩涡。
人形发出高频尖叫，形体开始不稳定。
紫袍人们痛苦地捂住耳朵，有几人耳孔渗出紫色液体。
程岩趁机掏出手机，对准大厅快速拍摄——他需要这些影像资料，需要分析这种仪式的——
通风管道突然剧烈震动！
程岩转头，看到管道深处涌来紫色潮汐，所经之处金属腐蚀生锈。
他拼命向后爬，但腐蚀速度远超他的移动能力。
"教授！坚持住！"小林的声音断断续续，"北辰说他在...路..."
通讯中断。程岩最后看到的是黏液人形完全崩溃前朝他伸出的"手"，以及紫袍人额头上全部指向他的新月印记。
然后世界陷入一片紫黑。
......
意识恢复时，程岩首先闻到樱花香气。
他躺在一间日式庭院里，身旁站着光粒构成的北辰——
只是现在的北辰比平时大了一倍，光粒中混杂着紫色杂质，像是受了污染。
"这是...哪里？"
程岩挣扎着坐起，发现胸口衣服烧穿了一个洞，但皮肤上的量子罗盘印记完好无损，指针静止地指向北方。
"我的临时领域。"
北辰的声音带着回声，"紫月仪式干扰了两界屏障，我只能在夹缝里创造这个小空间。"
程岩这才注意到庭院的诡异之处——樱花树一半盛开一半枯萎，池塘里的锦鲤游动时会突然变成机械鱼又变回来。
天空没有太阳，只有不断流动的金蓝双色极光。
"张教授他们..."
"暂时安全。"北辰的光粒忽明忽暗，"但紫月学会己经锁定下一个目标——柳外婆。"
程岩眼镜上的数据显示这里的时间流速是外界的1/10。
他迅速整理思绪："那个黏液人形是什么？它认识你？"
"混沌之子。"北辰胸口的三色宝石闪烁，"玄诚子死后，他的执念融合混沌能量形成的...怪物。它想取代我成为平衡纽带。"
光粒突然剧烈震荡，北辰痛苦地蜷缩起来。
程岩看到他背部光粒大量剥落，露出里面机械结构的虚影——
与紫金山天文台地下那个黏液人形完全一致的机械纹路！
"你体内也有那种东西？"程岩失声问道。
"不是...一样的。"北辰艰难地重组形体，"我是看守者后裔...它们是囚徒。"
庭院突然剧烈摇晃。
北辰猛地抬头："他们在现实世界加速仪式！程叔叔，我必须送你回去，但要小心柳外——"
空间如玻璃般碎裂。
程岩感到一阵天旋地转，再睁眼时己回到天文台外的树林里。
小林正用湿毛巾擦他额头，见他醒来差点哭出声。
"教授！您消失了整整十分钟！"
程岩摸向胸口，量子罗盘印记隐隐作痛。
远处天文台屋顶，一道紫色光柱首射夜空，与云层中若隐若现的第三月亮轮廓相连。
"联系上陆沉了吗？"
小林摇头："通讯完全中断。但..."她犹豫着递过平板，"我们收到了这个。"
屏幕上是一段模糊视频。古色古香的房间里，柳如眉被绑在椅子上，机械义眼投射出全息星图。
而站在她身后的——是另一个柳如眉，全身机械化，正用针管从第一个柳如眉颈部抽取闪着紫光的血液。
"镜像人格实体化..."程岩声音嘶哑，"北辰说得对，她才是真正的目标。"
