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景阳宫，殿门紧闭。
雕花的窗棂隔绝了深秋的寒风，却隔绝不了那如同实质般凝固在空气里的压抑。名贵的金丝楠木家具，价值连城的古董字画，此刻都蒙上了一层灰败的阴影。殿内侍立的太监宫女，如同泥塑木雕，垂首屏息，连呼吸都小心翼翼，生怕惊动了那位端坐于紫檀木椅上的主人。
赵琰一身素色常服，脸上惯有的温润笑意早己消失无踪，只剩下一种被强行压抑的、铁青的平静。他手中把玩着一块温润的墨玉螭龙佩，指尖无意识地着玉佩边缘冰冷的纹路，目光却空洞地望着窗外沉沉的暮色。那目光深处，翻涌着不甘、怨毒，还有一丝被逼至绝境、困兽般的疯狂。
殿门无声地开了一条缝，一个穿着不起眼灰色内侍服、身形佝偻的老太监如同影子般滑了进来。正是景阳宫的心腹，被称作“哑奴”的老太监。他脸上堆着谦卑的笑容，眼神却如同深不见底的古井。
“殿下，”哑奴的声音如同砂纸摩擦，低不可闻，“查清楚了。赵忠在黑水巷鬼手张铺子里翻出来的那块碎皮子，确实是‘鹰爪印’。内卫府的人己经接手了鬼手张的尸首和铺子，正在掘地三尺地查他近半年的所有往来账目和接触的人。刑部和大理寺也派人去了北境军械库，封存了近三年的所有调拨记录……”
赵琰玉佩的手指猛地一顿，指节因为用力而泛白。他缓缓转过头，看向哑奴，声音平静得可怕，却带着彻骨的寒意：“‘鹰爪印’……鬼手张……他藏得倒深。临死还给孤挖了这么大一个坑。”
“是奴才等失察。”哑奴的头垂得更低。
“失察？”赵琰嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“孤那位好堂弟，才是真正让孤‘失察’的人！斩箭、破局、追查、反咬……步步为营，招招致命！他什么时候……有了这等手段？！”
“赵宸世子身边，必有高人。”哑奴低声道，“奴才怀疑，是那个寒门出身的陈默，或是……苏家小姐……”
“高人？”赵琰眼中寒光一闪，将手中的墨玉螭龙佩重重拍在旁边的茶几上，发出沉闷的声响！“再高的高人，也得有施展的余地！孤现在被困在这方寸之地，如同笼中困兽！都是拜他所赐！”
殿内死寂。
良久，赵琰深深吸了一口气，强行压下翻腾的怒火，声音恢复了那种刻意的平静，却更显森然：“那条线……尾巴都扫干净了？”
“殿下放心。”哑奴的声音带着一丝阴冷的笃定，“鬼手张是死线。所有经手过北境‘废料’的中间人，三日前就己经‘意外’身亡或‘消失’。通往鹰嘴崖后山那条密道的知情人，除了北边那位……也永远闭嘴了。账册……早己化为灰烬。”
“灰烬？”赵琰的目光扫过哑奴，“你确定？一点火星都不能留！”
“万无一失。”哑奴躬身，“只是……北境军械库的调拨记录是死的，但人是活的。内卫府和刑部那些鹰犬，顺着鬼手张这条线摸到北境，万一有哪个管库的小吏嘴巴不严……”
“那就让他永远严下去！”赵琰的声音如同九幽寒风，“北境现在乱成一锅粥，胡虏兵临拒马城下，死个把‘畏罪自杀’的库吏，再正常不过。明白吗？”
“奴才明白。”哑奴眼中闪过一丝了然，“这就去安排。”
