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薛檀捏着那张薄纸的手指微微发颤，夜风卷着王府朱漆门廊下的铜铃轻响，在她耳畔晃成一片混沌。
小白的绒毛蹭过她手背时，她才惊觉自己竟己在院门口站了半柱香——油纸包上还沾着飞鸽脚环的铜锈味，墨迹未干的字迹在暮色里泛着青，像根细针扎进她眼底。
"查。"她对着识海轻声说。
推演器的蓝光应声而起，灵力如细流般从丹田涌出，在识海深处织成一张光网。
画面在眼前闪过：穿墨绿裙的小丫鬟端着茶盏经过角门，指尖无意识腰间银锁；守门的老周蹲在墙根补鞋，目光总往她的厢房飘；连萧承煜案头的暗卫名录都翻到了第三页，笔锋凌厉的"陈三"二字被红笔圈了又圈。
最终所有影像汇聚成一行小字："最可能者在王府内，动机：警示非敌。"
她喉间发涩。
原以为是侯府的阴谋，却不想是身边人......薛檀将纸团塞进袖中，小白"嗷"地轻叫一声跳上她肩头，狐尾扫过她耳垂。"先别急。"她摸了摸小白的脑袋，"打草惊蛇不如守株待兔。"
次日卯时，王府正厅烛火通明。
薛檀站在萧承煜身后，看他执壶为上座的老臣添酒。
檀香混着清蒸鲈鱼的香气漫过来，她却注意到雷震子夹起的花生米悬在半空——这位江湖散修的络腮胡都跟着抖了抖，"北境二十年前有支'蚀骨门'，专拿蚀魂蛊控人心智。"他放下筷子，酒盏磕在案几上发出脆响，"后来突然销声匿迹，我师父说......"
"说什么？"萧承煜的筷子停在半空中，指节因用力泛白。
薛檀看见他喉结动了动，眼底有暗潮翻涌——这是他听到关键线索时的惯常反应。
"说他们的蛊术，和大楚皇室的'天命碑'有关。"雷震子压低声音，目光扫过厅中众人，"不过都是旧话了，当不得真。"
厅中突然静了一瞬。
薛檀望着萧承煜微抿的唇，想起昨夜推演时闪过的画面：北境军营的篝火里，有块刻着星图的残碑在燃烧。
她指尖轻轻抵在袖中密信上，心里的弦又紧了几分。
午时三刻，薛檀借故"整理世子书单"溜进书房。
檀木书案上的《九曜诀》抄本被翻到第三页，书脊处有道新鲜的折痕——她昨日离开时特意用芝麻粒卡在第27页，此刻那粒芝麻正躺在第31页的缝隙里。
"查。"她闭眼前最后一眼，看见窗台上的铜鹤镇纸偏移了半寸。
推演器的蓝光裹着她沉入黑暗，画面里：穿灰布短打的身影翻窗而入，腰间玉佩晃出半枚"柳"字；案头的沙漏倒转三次，那人将一本《南疆蛊录》塞进袖口，临走前还对着她的茶盏多看了两眼。
"柳青？"她喃喃出声。
原身记忆里，柳青是前两年坠井的三等丫鬟，死时怀里还揣着半块带血的玉佩。
可推演画面里的人，分明比柳青高出半头。
薛檀指尖抵着书案，突然笑了——有人在扮鬼。
当晚，她在萧承煜的书房里点燃线香："明日我要放风去北境查蛊。"烛火映着她眼底的光，"引蛇出洞。"
萧承煜正在批军报，狼毫"啪"地落在宣纸上，墨渍晕开像朵狰狞的花。
他抬眼时，眼底的锐光刺得薛檀一怔，却听他低笑一声："好。"
次日寅时未过，薛檀蹲在马厩后的老槐树上。
晨雾未散，她看见西角门的守卫打了个哈欠，穿玄色短打的护卫缩着脖子溜出来，帽檐压得极低——正是昨日在正厅斟酒的陈三。
她跟着陈三穿街过巷，晨钟敲响第七下时，对方闪进城南破庙。
薛檀贴着墙根凑近，听见里面传来沙哑的女声："消息可准？"
"千真万确。"陈三的声音发颤，"那丫头明日就走。"
"很好。"那声音突然拔高，"事成之后......"
"小心！"小白的尖啸刺穿晨雾。
薛檀本能地旋身，寒光擦着她耳际划过，带起一缕碎发。
偷袭者穿着护卫的玄色短打，左脸有道蜈蚣似的伤疤，手中长剑泛着幽蓝——是淬了毒的。
"玄境初期。"薛檀心口一沉。
她指尖掐诀，推演器的蓝光在识海炸开：下一剑刺向她右肩，左脚虚点地面借力。
她顺着推演的轨迹侧身，反手将发间银簪刺向对方手腕。
小白从她肩头跃出，狐爪准确勾住刺客的剑穗，那剑"当啷"落地。
"你是谁派的？"薛檀踩着刺客手腕，银簪抵住他咽喉。
刺客突然咧嘴一笑，嘴里渗出黑血："侯......"话音未落便昏死过去。
薛檀翻他衣襟，一枚青铜令牌掉出来，正面刻着个"侯"字，背面的小字在晨光里泛着冷光："事成之后，赐你凡境巅峰修为。"
暮色漫进厢房时，薛檀盯着烛火里的令牌。
蜡油滴在案上，溅起细小的金芒，映得"侯"字愈发刺眼。
小白蜷在她膝头，突然用脑袋拱了拱她手背——窗外传来细碎的脚步声，是萧承煜的玄色靴底碾过青石板的声响。
她迅速将令牌塞进妆匣最底层，抬眼时正撞进萧承煜沉如深潭的目光。
他手里端着药碗，药香混着夜风涌进来："今日查得如何？"
薛檀接过药碗，指尖触到他掌心的温度。"有些头绪了。"她垂眸抿了口药，苦味在舌尖蔓延，"但......"
"但什么？"
她望着窗外渐浓的夜色，将妆匣的钥匙轻轻攥进手心："侯府，怕是要掀更大的浪了。"
