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汝南的黄巾军余部被刘备三两下就收拾了。张飞摸着新收编的士兵头发，嫌弃地说：“大哥，这些人连刀都拿不稳，咋打仗？”
刘备擦着汗，看着漫山遍野的黄巾军：“三弟，乱世之中，有口饭吃就不错了。再说，二弟不是在徐州训练新兵吗？等咱们回去...”
话没说完，探马连滚带爬冲进来：“主公！曹操亲率大军杀向徐州，徐州城破了！”
刘备手里的缰绳“啪”地掉在地上：“二弟呢？嫂夫人呢？”
“关将军保护两位夫人退守下邳，被曹军围在土山了！”
张飞立刻跳上马：“俺去救二哥！”
刘备一把拉住他：“三弟，曹操势大，咱们先去投奔袁绍，再想办法！”
张飞急得首跺脚：“那二哥和嫂夫人咋办？”
刘备咬牙道：“二弟武艺高强，定能突围。咱们若去送死，反而拖累他！”
与此同时，下邳城外的土山上，关羽扶着青龙偃月刀，看着山下如蚂蚁般的曹军，心里暗暗叫苦。昨晚他让周仓护送嫂夫人上山时，没想到曹操来得这么快，现在粮草只剩三天，水袋早喝空了，连马尿都挤不出一滴。
“将军，”周仓舔着干裂的嘴唇，“要不俺去偷曹军的水？”
关羽摇头：“曹军围得铁桶似的，你怎么偷？”
正说着，山下传来马蹄声，正是张辽骑马而来。关羽心里一动：“文远来了，必有话说。”
张辽在山下喊话：“云长兄！别来无恙？”
关羽抱拳道：“文远，你我各为其主，有话快说。”
张辽叹了口气：“云长，你如今被困土山，粮草断绝，就算战死，又有什么意义？不如...归顺曹公，也好保护两位夫人。”
关羽皱眉：“你让我投降曹操？”
张辽连忙摆手：“非降曹，乃降汉！曹公挟天子以令诸侯，您降的是汉，不是曹！”
关羽沉思片刻，突然说：“要我降汉，得依我三个条件：一者，只降汉朝，不降曹操；二者，善待两位嫂夫人，按皇叔俸禄供给；三者，一旦得知兄长下落，无论天涯海角，立刻辞去。”
张辽一愣，心想：这关羽果然不好对付。他飞马回营，把条件告诉曹操。曹操听完，捻着胡子笑了：“有意思！云长果然忠义。前两条依他，第三条...先答应了再说！”
于是张辽又上山，转达曹操的承诺。关羽这才放下心来，扶着嫂夫人下山。曹操远远看见关羽走来，连忙迎上去，却被周仓拦住：“曹丞相，先签个文书！免得日后不认账！”
曹操哈哈大笑：“好！来人，取笔墨！”他大笔一挥，签下字盖了印，递给关羽，“云长放心，孤说话算话！”
关羽接过文书，扫了一眼，这才抱拳：“多谢曹公。”
曹操盯着关羽的美髯，突然说：“云长，你这胡子保养得真好，用的什么梳子？”
关羽一愣：“粗梳子而己。”
曹操转头对侍从：“给关将军做个金梳子，再送十斤芝麻香油！”
关羽连忙推辞，曹操却摆摆手：“收下吧！听说你晚上看书费油灯，再送二十盏琉璃灯！”
旁边的许褚看不下去，小声嘀咕：“丞相，您对吕布都没这么好...”
曹操瞪他一眼：“吕布能比吗？云长是真英雄！”
当晚，曹操在中军帐摆宴，特意让貂蝉作陪。貂蝉穿着一身绿裳，美目盼兮，关羽却垂着眼帘，只顾吃青菜。曹操笑道：“云长，尝尝这鹿肉，是孤特意让人猎的！”
关羽摇头：“素食惯了。”
曹操又指了指貂蝉：“云长，这是...”
“曹公，”关羽突然打断，“我想看看两位嫂夫人住得如何。”
曹操碰了个钉子，只好让人带关羽去安置两位夫人的营帐。关羽远远看见营帐灯火通明，门口站着十几个侍女，这才放下心来。他回到自己的营帐，看见案上摆着赤兔马的马鞍，旁边还有一张纸条：“云长，赤兔马己喂饱，随时可骑。”
关羽摸着马鞍，想起刘备的的卢马，心里一阵发酸。这时，周仓端着一碗热汤进来：“将军，这是曹公送的人参汤。”
关羽皱眉：“拿走，我不喝他的东西。”
周仓小声说：“将军，您三天没吃东西了...”
关羽叹了口气，接过汤碗，却把人参挑出来扔了：“以后记住，欠曹操的人情，早晚要还。”
另一边，曹操坐在帐中，看着关羽的背影，对郭嘉说：“奉孝，你说云长会真心降我吗？”
郭嘉微笑：“他若真心降，就不是关羽了。不过主公若能感化他，说不定...”
曹操摆摆手：“感化？他心里只有刘备那大耳朵！不过没关系，就算留不住人，留住心也行——对了，明天带云长去许昌，让献帝封他个官，坐实‘降汉’的名。”
郭嘉点头：“主公高明。”
第二天，关羽护送嫂夫人前往许昌，路上遇见一群难民。一个老太太抱着孩子哭道：“关将军，行行好，给点吃的吧！”
关羽刚要下马，曹操的侍从却抢先一步递上面饼：“老太太，吃吧，这是曹公赏的。”
关羽看着难民们感激的眼神，心里不是滋味——曹操这是在借他的名声收买人心呢。
到了许昌，献帝果然封关羽为偏将军，赐府邸一座，黄金百两。关羽谢恩后，回到府邸，看见正厅摆着曹操送的珊瑚树，足足有一人高。他转身对周仓说：“把这玩意儿搬出去，换成书架。”
周仓挠挠头：“将军，这珊瑚树可值钱了！”
关羽瞪他一眼：“再值钱也是曹操的，我要书架干嘛？”
“看书啊。”
当晚，关羽在书房挑灯夜读《春秋》，突然听见隔壁传来琴声。他推开窗，看见貂蝉在月下抚琴，绿裳随风飘动，宛如仙子。貂蝉抬头看见他，微微一笑，琴声突然转急，像是在诉说心事。
关羽连忙关上窗，心跳得厉害。他摸了摸腰间的佩剑，想起曹操的种种拉拢，突然觉得这许昌城就像个金丝笼子，而他，就是那只被关在笼子里的鸟。
这时，有人敲门，是张辽。张辽进来就说：“云长，曹公把赤兔马送给你了！”
关羽眼睛一亮，跟着张辽来到马厩。赤兔马见到关羽，立刻扬起前蹄，发出欢快的嘶鸣。关羽抚摸着马鬃，爱不释手。张辽笑道：“云长，这匹马天下无双，曹公对你真是没话说。”
关羽点头：“确实好马。有了它，他日寻兄，可一日千里。”
张辽一愣，这才明白曹操送马反而帮了关羽，但话己出口，只好苦笑：“云长果然心系皇叔。”
关羽看着赤兔马，心里暗暗发誓：“兄长，不管你在哪里，我关羽就算爬，也要爬到你身边。”
与此同时，刘备带着张飞投奔袁绍，在冀州城外被拦了下来。张飞破口大骂：“袁绍那老匹夫，还摆架子！”
刘备叹了口气：“如今寄人篱下，三弟忍忍吧。”
袁绍听说刘备来了，亲自出城迎接，拉着刘备的手说：“玄德公，听说关羽降了曹操，真是可惜啊！”
刘备心里一紧，面上却装镇定：“二弟忠义，必有苦衷。”
袁绍哈哈一笑：“不管怎样，你来了就好！曹操那贼子，我早晚要收拾他！”
张飞在旁边嘟囔：“收拾曹操？你官渡之战怎么跑了？”
袁绍脸色一沉，刘备连忙打圆场：“三弟累了，先去休息吧。”
夜晚，刘备躺在床上，望着窗外的月亮，想起关羽的美髯，想起张飞的莽撞，突然觉得胸口发闷。他不知道关羽现在怎么样了，也不知道曹操会不会为难他。但他相信，二弟一定不会背叛他，就像他相信，这乱世终有一天会结束。
许昌的关羽却不知道刘备的担忧，他每天除了练兵，就是读书，偶尔去探望嫂夫人。曹操时不时送来礼物，他都一一收下，却从不欠人情。这天，他正在教周仓读《春秋》，突然有人来报：“将军，曹公请您去打猎！”
关羽皱眉：“又打猎？”
周仓说：“听说猎场有白狐，曹公想让您看看。”
关羽无奈，只好换上猎装，跟着侍从来到猎场。曹操骑着爪黄飞电，远远看见关羽，招手道：“云长，来！咱们比一比，看谁先射到白狐！”
关羽刚要拒绝，却见草丛里窜出一只白狐，雪白的皮毛在阳光下闪闪发亮。曹操搭箭拉弓，却故意射偏，白狐朝着关羽的方向跑过来。关羽无奈，只好搭箭、拉弓、放箭，白狐应声倒地。
曹操拍手叫好：“云长神射！”说着，他下马捡起白狐，亲手递给关羽，“云长，这白狐皮给两位夫人做件披风吧。”
关羽刚要推辞，曹操却小声说：“云长，孤知道你心里只有刘备，但孤对你，可是一片真心啊。”
关羽看着曹操的眼睛，突然想起白门楼上曹操哭典韦的样子，心里不禁有些动摇。但很快，他就回过神来，抱拳道：“多谢曹公，关某心领了。”
曹操看着关羽离去的背影，叹了口气。他知道，自己永远无法真正收服关羽，但只要能留住他一天，就是一天的助力。
夜晚，关羽回到府邸，看着案上的白狐皮，突然想起刘备送他的第一件战袍，也是用狐皮做的。他轻轻抚摸着狐皮，低声说：“兄长，等我找到你，就把这狐皮还给曹操，告诉他，关某不欠他的。”
