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南宫千与闻听此言，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，但她并未开口言语，只是静静地凝视着眼前的李臣易。
李臣易见状，稍作停顿之后，便缓声对着南宫千与说道：“在下姓李，名臣易，乃仓河县之人氏。景和二年，我有幸中举。然而此后屡次落榜，心灰意冷的我遂决定放弃继续科考之路，转而回归故乡，在此地开办了一间私塾。方才你所见到的那三位少年，正是我私塾中的学生，他们于景和十西年前来求学。”说到此处，李臣易的目光不由自主地转向那三名学生离去的方向，眼中瞬间闪过一丝难以掩饰的欣慰之色。
紧接着，他深吸一口气，调整了一下情绪，又继续讲述起来：“就在上月月初之际，一伙衙役突然气势汹汹地闯入我家中。未等我反应过来，他们便径首冲入我的书房，一番翻箱倒柜之后，搜出了一本名为《品花宝鉴》的禁书。就这样，毫无防备的我当场便被这些人五花大绑地带走，投入了大牢之中。”讲到这里的时候，李臣易再也抑制不住内心的激动之情，他猛地站起身来，快步走到南宫千与面前，急切地喊道：“南宫姑娘！在下可以对天发誓，我当真从未翻阅过那本所谓的禁书，更是全然不知为何它会莫名其妙地出现在我的书房之内！”
南宫千与目光凝视着李臣易，轻声说道：“你先继续讲吧。”只见李臣易重重地叹息一声，缓缓开口接着讲述起来。
他神色黯然地回忆起那段黑暗的日子：“自从我因那本禁书而被打入大牢后没过多久，我的妻子来探望我。当时的她面容憔悴，眼中满是哀伤和无奈。更令我心碎的是，她还带来了一份放妻书。原来由于我这桩丑事闹得满城风雨、人尽皆知，我们的孩子也因此遭受了无尽的白眼和嘲笑，无地自容而一首躲在家中。为了孩子能有一个相对平静的成长环境，她决定带着孩子回到娘家去生活。”
说到此处，李臣易不禁哽咽起来，过了好一会儿，他才稍稍平复心情，继续说道：“那一刻我的心如刀绞般疼痛。然而，一想到孩子现在受到的痛苦，我最终还是在那份放妻书上签下了自己的名字。”
李臣易顿了顿，深吸一口气，仿佛想要将心中所有的悲伤都压下去：“可谁曾料到，就在前几天，我在狱中竟然听到了关于我这个案子的判决结果——秋后问斩！当这个消息如同晴天霹雳一般砸向我时，我的世界瞬间崩塌了。绝望之下，我实在无法承受这样的打击，于是便趁着看守不注意的时候自缢了。”
说到这里的时候，李臣易的声音不由自主地颤抖起来，面庞被悲伤所笼罩。只见他喉咙动了几下，说话间更是带着明显的哽咽之声。
片刻之后，李臣易深吸一口气，强忍着悲痛继续说道：“人人皆言，人死后便会步入轮回之道，重新投胎转世。然而，我却不知为何独独被困于此世，茫然无措之间，我只得紧紧跟随自己的尸身去了停尸房里。”
讲到此处，李臣易不禁闭上双眼，脸上满是痛苦之色。待再次睁开眼睛时，他接着说：“未曾想两日后，竟是我的那三个学生——温毕生、牧致远以及丁文博，来到停尸房将我的尸身收敛带走。我一路跟着他们回到了家中，却发现家中一个人也没有了，最后是温毕生、牧致远和丁文博这三个学生为我办了这座灵堂，让我吸收了一点香火。”
李臣易缓缓抬起头，目光首首地望向面前的南宫千与，眼中充满了恳切与哀求之意。他用略带沙哑的嗓音说道：“南宫姑娘，请你一定要相信我！我从未有过半分要加害这三个学生的念头。他们不仅替我料理身后之事，还一心想着要为我洗刷冤屈、恢复名誉。我感激不尽，又怎么会伤害他们呢？”
南宫千与微微颔首，语重心长地说道：“你现今己然身死，若继续跟随那三人，只会不断汲取他们体内的阳气。久而久之，他们定会身患疾病。当下最为妥善之法，便是化解你心中的执念，然后魂回归九川。”
李臣易听闻此言，不禁缓缓垂下头颅，低声呢喃道：“原来竟是执念啊！”
南宫千与紧接着追问道：“那么，你的执念究竟所为何事呢？”
李臣易陷入沉思之中，许久之后方才抬起头来，眼中闪烁着不甘的光芒，缓缓开口道：“想我这一生，向来以清流名士自居，不曾想最终竟遭他人诬陷，落得如此凄惨下场。南宫姑娘，实不相瞒，我心有不甘呐！”
南宫千与闻听此言，秀眉微蹙，稍作思索后说道：“倘若你未曾偷阅那禁书，而衙役们却能在你的书房内搜出此书，如此一来便存在两种可能性。其一是你府上之人暗中将禁书放置于你的书房之内。那么，平日里可曾有人出入过你的书房呢？”
话音未落，只见李臣易毫不犹豫地摇了摇头，斩钉截铁地回答道：“绝无此种可能！我的书房通常皆由我亲自清扫打理，我的妻儿更是从未涉足其中，她们着实没有任何加害于我的缘由啊。”
南宫千与将目光投向李臣易，缓缓开口说道：“如此一来，那就是第二种可能，禁书很有可能是那些衙役们带来的。而能够指使这些衙役的人，能指使衙役的必然是高坐公堂之上的人，你是否曾经有得罪过县衙里的什么人呢？”
听到这话，李臣易脸上露出一丝疑惑之色，皱起眉头思索片刻后，有些不太确定地反问道：“莫非是因为去年我在顺源楼拒绝井县令那件事情所导致的吗？”
南宫千与听闻此言，目光紧紧地凝视着李臣易，似乎在等待着他进一步作出解释说明。
于是，李臣易深吸一口气，接着讲述起来：“这位井县令乃是景和十六年才来到仓河县的。此人好大喜功，平日里常常热衷于搞些华而不实的表面功夫，以此来为自己增添所谓的功绩。然而背地里却一味地压榨仓河县的老百姓以及商户。就在去年的时候，井县令特意邀请了县里面所有的举人前往顺源楼赴宴。宴席之上，井县令的师爷要求我们这些举人们一起为他贺词表彰。可我实在是看不过眼他这种虚伪做作的行径，当场就毫不犹豫地断然拒绝了。除此之外，我着实想不起还曾在其他什么地方开罪过县衙里的任何人啊！”
听完李臣易这番话之后，南宫千与微微点了点头，表示明白了情况，然后沉稳地回应道：“好，这件事情，我自会去仔细调查一番，眼下你暂且先回到画中去吧。”
李臣易闻言感激对着南宫千与行礼道，“多谢南宫姑娘。”
